A Lai đứng yên tại chỗ, ngây người nhìn cô gái trẻ xuất hiện trước mặt mình, trong mơ hồ cảm thấy khuôn mặt này có vẻ quen thuộc.
"Ồ?" cô gái dừng lại bên bờ, đứng trên mũi thuyền và nhìn A Lai hỏi, "Là không nhớ ra tôi sao?"
Cuối cùng, cô thở dài, cầm đèn câu cá xuống thuyền, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Tôi cứ tưởng mình đã là khách quen của cửa hàng đó rồi..."
Nghe thấy câu này, A Lai đột nhiên nhớ ra cô gái tóc cam này là phù thủy đã từng đến cửa hàng của Diane mua váy - bí ẩn nhưng lại rất hào phóng khi thanh toán.
"Phù thủy?" A Lai vội vàng xác nhận.
"Ồ là la," cô gái làm động tác "im lặng" bằng tay, "nói nhỏ thôi, đừng để lũ nhóc trong rừng nghe thấy, không lại vây quanh tôi đòi xem bói, tôi không có thời gian đâu."
"...Xin lỗi."
"Không sao," trong lúc nói chuyện, cô gái cầm đèn đi đến gần A Lai, cúi xuống gần và nói: "Cô có thể gọi tôi là Kiều Toa, đó là tên của tôi."
Kiều Toa tất nhiên là một cái tên hay, nhưng bây giờ không phải lúc để bàn luận về tên, A Lai nắm lấy tay Kiều Toa, nói một cách nóng lòng: "Cô Kiều Toa, tôi xin cô giúp tôi một việc."
Chưa kịp đợi Kiều Toa trả lời, A Lai đã kéo tay cô ấy đi về phía Los, vì quá lo lắng nên cách nói của A Lai hơi lộn xộn, nhưng Kiều Toa không để ý.
A Lai có chút giữ kín chuyện về Los, nhưng lại bị Kiều Toa bất ngờ ngắt lời: "Cô tên là A Lai phải không?"
"...Phải."
"Ha, tôi nhớ không nhầm." Kiều Toa tự hào về trí nhớ của mình.
"Cô Kiều Toa..." A Lai nhăn mày, "bây giờ không phải lúc để bàn luận..."
"Tôi biết mà, tôi biết," Kiều Toa vẫy tay, an ủi nói: "Chuyện cậu vừa nói tôi đều nghe, con rồng này - thật là phiền phức."
Cách xử lý vấn đề có phần nhậy cảm là đặc trưng của tất cả phù thủy, đó cũng là lý do họ bị những sinh vật cứng nhắc và bảo thủ trong thị trấn ghét bỏ hàng ngàn năm qua.
Nhưng phù thủy không bao giờ coi thường điều này.
Hai người đến trước xe, Kiều Toa đi đến chỗ ngồi phụ, nhìn qua cửa sổ xe vào Los đang ngủ say.
Khi nhìn thấy Los, có thứ gì đó bên hông cô lóe lên một cái.
"Chết tiệt..." Kiều Toa quay đầu, ánh mắt trầm trầm nhìn Los, thì thầm: "Thật là rắc rối, tôi không thể giúp việc này. Tôi à... chỉ có thể dùng quả cầu thủy tinh để làm một số việc xem bói nhỏ thôi..."
Khi A Lai nghĩ rằng Kiều Toa không có cách nào, cô ấy lại thấy Kiều Toa mở cửa xe, đưa tay vuốt lên trán Los, "Nhưng, tôi sẽ đưa hai người đến làng của chúng tôi, tìm bà tôi, bà ấy là phù thủy giỏi nhất mà tôi biết, có lẽ bà ấy có cách."
"Con rồng này đang đau lắm," không quan tâm đến phản ứng của A Lai, Kiều Toa tự nói với mình, trong khi lấy ra một viên thuốc từ túi bên hông và nhét vào miệng Los, "Uống viên thuốc này, nó sẽ không cảm thấy khó chịu và có thể ngủ một giấc trước. Khi tỉnh dậy, hai người cũng sắp theo tôi đến làng rồi."
Sau khi nhét thuốc, cô vẫy tay với A Lai, "Đến đây giúp tôi một tay, một mình tôi không thể di chuyển nó."
Los rất nặng, hai người cắn răng sử dụng sức lực lớn mới kéo được anh lên thuyền nhỏ.
Dòng sông bên cạnh thị trấn chảy vào sâu trong núi, uốn lượn quanh chân núi, khi mọi thứ đã sẵn sàng, bóng đêm đã hoàn toàn buông xuống, hàng ngàn ngôi sao trên bầu trời lấp lánh, chỉ dẫn con đường cho mọi người.
Khi ba người bắt đầu hành trình, tiếng động vật quanh đó đều yên lặng, chỉ còn lại tiếng Kiều Toa chèo thuyền, chiếc đèn câu cá treo bên cạnh cô, chiếu sáng nửa khuôn mặt của cô.
Sương mù lúc hoàng hôn giờ đã trở thành sương đặc vào ban đêm, đôi mắt và lông mày của Kiều Toa lúc ẩn lúc hiện trong sương mù.
A Lai quỳ gối phía sau mũi thuyền, Los nằm trên đầu gối cô, ngay cả khi có thuốc, anh vẫn ngủ không yên, lông mi khép chặt rung động từng chút một, vảy trắng đã lan ra cổ anh.
Như bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng không thể thoát ra, Los trong giấc mơ đột nhiên nắm chặt cổ tay A Lai, giữ chặt lấy, sức mạnh khiến A Lai đau đến nhăn mày.
Kiều Toa chú ý đến động tĩnh phía sau quay đầu nhìn lại và nói thấp giọng: "A Lai, chúng ta sắp đến nơi rồi."
Ngay khi lời nói vừa dứt, sương mù như bị phép thuật xua tan, lộ ra một ngôi làng sáng đèn trên sườn đồi bên bờ sông.
Thuyền cập bến, Kiều Toa lấy đèn câu cá nhảy xuống trước, chân chạm vào cầu cảng cũ kỹ phát ra tiếng động, tiếng vang khiến đèn đường cuối cầu cảng lần lượt sáng lên, chiếu sáng con đường nhỏ tối tăm trong rừng núi.
"A Lai, cô một mình có ổn không?" Kiều Toa quay đầu nhìn thấy A Lai đang dìu Los hỏi.
"Không sao, Kiều Toa cô chỉ cần dẫn đường phía trước là được."
Vào trong rừng núi, A Lai bất ngờ nghe thấy tiếng nhạc du dương, lẫn lộn tiếng đùa giỡn, thậm chí còn có tiếng hát.
"Cẩn thận chân," Kiều Toa quay người nhắc nhở, sau đó giải thích: "Những âm thanh này là bà tôi đang tụ họp với những phù thủy khác, đừng sợ hãi."
A Lai không hề sợ hãi, chỉ là lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi với nhiều phù thủy như vậy, cô không khỏi hơi căng thẳng, nên cân nhắc mở lời hỏi: "Bà của cô là người như thế nào?"
"Cái này à..." Kiều Toa cũng không tìm được từ ngữ thích hợp, dừng một chút nói: "Tôi không biết nên mô tả thế nào, nói chung, là một bà lão hay mê sảng."
Nghe nhận xét của Kiều Toa, A Lai lặng lẽ tưởng tượng về bà ngoại mà cô ấy miêu tả... Dù nghĩ đi nghĩ lại, cô thực sự không thể hình dung ra một bà phù thủy lẩm bẩm như thế nào.
"Đúng rồi, tôi lấy họ của bà ngoại, khi đến nơi bạn chỉ cần gọi bà ấy là bà Kiều, mọi người trong làng đều gọi như vậy," Kiều Toa nói vừa dùng tay quẹt những cành cây trước mặt, con đường trước mắt bỗng nhiên trở nên thông thoáng, một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn hiện ra.
Ngay giữa khoảng đất bằng, một đống lửa đang cháy, ngọn lửa thiêu đốt một nửa bầu trời đêm, chiếu sáng khuôn mặt của những bà phù thủy ngồi xung quanh nó.
Vì sự xuất hiện bất ngờ của ba người, các bà phù thủy ngừng ca hát, cùng nhìn về phía họ.
"Ồ, Kiều Toa dẫn bạn về nhà à?" Một bà phù thủy lớn tuổi đứng dậy trước tiên, vỗ vỗ bụi trên váy và tò mò nhìn A Lai cùng Los đang được cô hỗ trợ.
"Đúng, đây là bạn của tôi, bà ngoại đâu?" Kiều Toa nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng bà ngoại.
Người phụ nữ đứng đó chỉ về phía ngôi nhà gỗ phía sau, "Vừa rồi hát mệt quá, đang nghỉ trong đó."
Những bà phù thủy khác trên mặt không hiện lên nhiều sự tò mò, sau khi xác nhận rằng A Lai và Los, hai vị khách lạ này không nguy hiểm, họ lại tiếp tục cuộc vui của mình, tiếng nhạc ngắn ngủi biến mất lại vang lên, át đi tiếng côn trùng và chim hót rải rác trong rừng.
"A Lai, đây là ngôi nhà gỗ," Joshua dẫn cô đến cửa, "Cô cứ đi vào, bà ngoại chắc chắn biết cô đến rồi."
"Biết chúng tôi đến?" A Lai có chút hoang mang.
"Ừm, bà ngoại tôi không giống chúng ta, những ngọn núi và cây cối ở đây đều là đôi mắt của bà," Kiều Toa mở cửa cho cô, "Bà đã theo dõi chúng ta từ lúc chúng ta cập bến, vì vậy cô và Los có thể vào đây một cách thuận lợi, điều đó có nghĩa là bà ngoại cũng chào đón cô."
Cửa vừa được mở, một làn khói thơm nồng nặc bay ra, chuỗi hạt từ cửa kéo dài đến phía trong cùng.
Phía sau chuỗi hạt là bóng dáng mờ ảo của một người, ngồi sau một quả cầu thủy tinh khổng lồ.
"Ôi, ôi," giọng nói của bà Kiều giống hệt Kiều Toa, ngay cả những câu cửa miệng cũng rất giống nhau, "Nhanh chóng đóng cửa lại, đừng để mùi thơm bay mất, mùi hương này rất đắt đó."
Nghe bà ngoại nói vậy, Kiều Toa làm một dấu mắt với A Lai, ra hiệu cho cô tiến lên, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa và rời đi.
A Lai vất vả đặt Los đang ngủ mê bên cạnh cửa, dưới ánh đèn mờ, cô thấy vảy cá bắt đầu phủ lên má anh, thậm chí trên mu bàn tay cũng bắt đầu xuất hiện dấu vết.
"Được rồi, mau vào đây," bà Kiều như là không hài lòng với tốc độ của A Lai, thúc giục: "Con rồng kia cứ để nó ngủ ở đó, không chết đâu."
"Nhưng mà... anh ấy..."
Chưa kịp A Lai nói hết, bà Joshua đã cắt ngang: "Tôi biết, tôi biết, hắn đang rất đau đớn - cô yên tâm, khói thơm trong nhà này có thể chữa lành mọi thứ, không bao lâu nữa vảy cá của hắn sẽ rụng đi."
Khi A Lai đứng dậy, bà tiếp tục nói: "Nhưng cô cũng biết đấy, tất cả những điều này chỉ là tạm thời, linh hồn của hắn đã lung lay, không còn nhiều thời gian nữa."
