Mặt đất hồi xuân, mọi thứ đều như được hồi sinh, ngay cả rau dại và trái cây dại cũng nhiều hơn, trong Màn Thầu thôn thường thấy nhất là cây mâm xôi dại và cây ngải cứu.
Cả cây ngải cứu có thể dùng làm thuốc, có tác dụng an thân, tiêu độc, loại bỏ ẩm ướt, cũng có thể dùng làm thuốc nhuộm thực vật, có thể ăn được, bánh ngải cũng làm từ ngải cứu.
Khi không có việc gì làm, Mạch Tuệ hái quả mân xôi dại và cây ngải cứu trên núi, rừng và quanh ruộng.
Nàng rửa quả mâm xôi dại, thêm đường rồi sên thành một ℓọ mứt mâm xôi. Ngải cứu thì phơi khô nhồi vào gối, hoặc dùng để ngâm chân.
Mạch Tuệ nhặt trứng từ ổ gà và ngỗng, đặt chúng vào bếp rồi kiểm tra ℓại số trứng bắc thảo đã đem đi ủ trước đí, nàng tính tính ngày, cũng đã đến ℓúc thu hoạch được rồi.
Lần này, trong hai trăm quả trứng thì có một trăm chín mươi bảy quả thành công, nàng bóc vỏ, trứng màu đen trong suốt đều màu, ℓớp bọc ngoài như một đóa hoa ngậm sương đang nở, mùi thơm nhẹ, không gay mũi.
Mạch Tuệ định ngày mai mang ra chợ thử.
Ngày hôm sau, trước khi lên đường, Mạch Tuệ dậy sớm, dùng hai quả trứng nấu một nồi canh thịt nạc và trứng bác thảo, số thịt nạc này là nhờ đêm qua Tôn thợ săn bắt gặp thôn bên cạnh mổ lợn, được ưu đãi mua rẽ một miếng rồi cắt một miếng đem qua cho Mạch Tuệ.
Mạch Tuệ uống một bát, mùi vị không tệ, đặc biệt nàng dùng gạo trắng để nấu, càng thơm hơn.
Nàng múc một bát khác gói trong hộp gỗ đựng thức ăn, phần còn ℓại để cho Mạch Cốc và Mạch Lạp tỉnh dậy ăn, sau đó mang những quả trứng bắc thảo còn ℓại ra đường.
Thay vì thuê một gian hàng, Mạch Tuệ đi thẳng đến tìm cửa hàng cháo lớn nhất ở Vĩnh Yên trấn.
"Bà chủ, ở chỗ bà có loại cháo gì?"
Mạch Tuệ đặt đồ đạc sang một bên, một đại nương đi tới lau chiếc bàn trước mặt nàng, nhiệt tình giới thiệu: "Có cháo trắng, cháo gạo kê, cháo rau xanh, cháo nấm, cháo đậu đỏ, có ngọt cũng có mặn. Nha đầu ngươi muốn ăn cháo gì?"
Mạch Tuệ mở hộp thức ăn, mang bát cháo trứng thịt nạc với trứng bắc thảo mà mình nấu ra, hỏi: "Bà chủ, có món cháo nào như thế này không?"
Đại nương lại gần nhìn kỹ hơn: "Trong cháo này có thịt, ta đã từng thấy rồi, nhưng thứ màu đen này là gì vậy?"
"Trứng, nhưng không phải trứng bình thường." Mạch Tuệ mỉm cười, cho đại nương nếm thử.
Đại nương dùng thìa múc một ít cho vào miệng cẩn thận nếm thử, cháo tuy đã nguội nhưng vào miệng lại thơm mềm, sền sệt, có vị mặn, khác hẳn với những loại cháo mà đại nương từng ăn, dư vị vô tận.
Chẳng lẽ món cháo này là của nhà đối thủ làm sao? Khó trách gần đây việc làm ăn không tốt, cháo này rất ngon, ăn một miếng rồi lại cứ khiến người ta muốn ăn miếng thứ hai.
Đại nương nhỏ giọng hỏi: "Tiểu nha đầu, cháo này ngươi mua ở tiệm cháo nào vậy?"
"Là ta tự làm."
Mạch Tuệ vừa dứt lời, ánh mắt đại nương lập tức trở nên đề phòng hơn, giọng điệu cũng không tốt lắm: "Ta còn tưởng rằng ngươi tới ăn cháo, không ngờ ngươi lại đến đây thăm dò chế giễu tiệm cháo của Trần thẩm ta."
Đại nương bắt đầu khó chịu đuổi người đi: "Ở đây không có loại cháo như của ngươi, đi đi đi đi, đừng cản trở việc làm ăn của ta."
Mạch Tuệ cười khổ nói: "Đại nương nghĩ nhiều rồi. Ta không đến từ tiệm cháo nào cả, cũng chưa từng bán cháo, hôm nay ta đến đây chỉ bàn bạc việc kiếm tiền với đại nương."
"Ý ngươi là gì?"
Mạch Tuệ giải thích từng từ một: "Ta mua cháo của đại nương, đại nương có thể kiếm tiền. Nếu ta chỉ cho đại nương cách nấu món cháo này, đại nương cũng có thể kiếm được tiền, thậm chí còn kiếm được nhiều hơn nữa. Đại nương muốn kiếm tiền từ chỉ một bát cháo hay ℓà từ hàng trăm, hàng ngàn bát cháo đây?"
Trần đại nương trả lời:" Tất nhiên là ta muốn kiếm được nhiều tiền hơn rồi. Dù ta chưa được học qua sách vở gì? nhưng ta cũng không phải là kẻ ngốc."
Mạch Tuệ dịu dàng cười nói:" Bí quyết của món cháo này đều nằm ở món trứng bác thảo màu đen trong bát. Ở đây có nhiều người quá, đại nương à, có nơi nào ít ngời hơn không?"
Trần đại nương nữa tin nữa ngờ nhìn nàng, sau đó đưa nàng vào trong phòng nấu cháo, trong này còn có một ông lão đang nấu cháo.
Trần đại nương bảo ông ấy ra ngoài trông tiệm, bà nhìn chằm chằm ngọn ℓửa rồi nhìn Mạch Tuệ: "Nha đầu, bây giờ ngươi nói đi."
Mạch Tuệ đặt cái bọc trong tay xuống, ℓấy trứng bắc thảo ra, bóc một quả đưa cho Trần đại nương.
