Nô Lệ Bóng Tối (Shadow Slave)

Chương 1469: Thứ Để Nhớ

Thật nhiều thứ đã xảy ra kể từ lần cuối cùng Sunny thấy Bông Hoa Gió, nhưng mà căn phòng rộng rãi ở trên đỉnh Tháp Aletheia vẫn là như vậy. Hàng chục những lồng đèn lơ lửng trên không trung, thắp sáng căn phòng với ánh sáng cam ấm áp. Thế giới bên ngoài cửa sổ là âm u và tăm tối. Màn che giường bằng lụa và cái giường gỗ là nửa trong suốt, để lộ hình dạng tinh tế của vị Thánh xinh đẹp đang nằm ngủ trên đó.

Sunny lên cầu thang và đứng bất động một lúc, nhìn bóng dáng mơ hồ kia với biểu hiện nặng nề. Rồi, cậu thở dài và thay đổi ánh mắt, nhìn vào linh hồn của Bông Hoa Gió. Ở đó, hạt giống hắc ám ghê tởm kia đã trở nên lớn hơn.

‘Nhanh quá.’

Hắc Hóa đang lan tỏa quá nhanh. Hạt giống của nó trước đó chỉ là một chấm bé tí, nhưng bây giờ, thì đã như một viên ngọc trai. Nếu Sunny không sớm hành động, thì hắc ám đó sẽ lan tỏa và hoàn toàn nuốt lấy linh hồn của Bông Hoa Gió. Không có thời gian để lãng phí nữa. Vậy mà...cậu lại không thể giết cô ta. Ít nhất là không thể mà không nói chuyện với vị Thánh xinh đẹp kia một lần cuối.

Tiêu tan vào bóng tối, cậu cho phép Ác Mộng mang cậu vào giấc mơ của cô. Nhanh chóng, Sunny thấy mình đang đứng trên một vách núi cao nhìn xuống Dòng Sông Vĩ Đại bao la. Bảy mặt trời đang dần mọc lên từ dòng nước. Hòn đảo Aletheia yên bình được phủ trong ánh chạng vạng mờ nhạt của buổi sáng sớm.

Bông Hoa Gió đang đứng ở mép đá, đưa lưng về phía cậu, nhìn ngắm mặt nước. Một làn gió mát chơi đùa với mái tóc gợn sóng của cô, và bộ váy lam của cô trông như bầu trời đêm ngay trước hừng đông vậy. Cảm nhận được cậu đến gần, cô hơi nhúc nhích và khẽ thở dài.

“Vậy, cậu đã thành công?”

Sunny đông cứng một giây, rồi gật đầu.

“Đúng vậy. Vòng lặp...đã không còn. Chúng tôi đã phá hủy nó.”

Cô quay người lại và nhìn cậu. Rồi, một nụ cười mềm mại thắp sáng gương mặt mê hoặc của cô.

“Thật tuyệt vời. Và là trong lần đầu tiên nữa chứ.”

Cậu đi đến đứng cạnh cô ở mép vực. Nhìn cảnh tượng Dòng Sông Vĩ Đại như mơ kia, Sunny u ám nói:

“Lần đầu tiên? Có lẽ là vậy, nhưng mà tôi đã dùng thời gian như là bất tận để chuẩn bị cho nó. Nhiều tháng tra tấn...vô số cái chết...toàn bộ chỉ vì giờ phút này. Tôi sẽ không gọi nó là tuyệt vời.”

Bông Hoa Gió im lặng quan sát gương mặt cậu, rồi nhìn đi và thở dài.

“Vô số cái chết hử? So sánh thì, chỉ chết một lần nghe đâu có tệ lắm ha.”

Cô ngừng lại trước khi hỏi:

“Cậu không quên thứ mình đã thề, phải không?”

Sunny nghiến răng.

“Tôi nhớ.”

Vị Thánh xinh đẹp trở nên im lặng. Vài giây trôi qua trước khi cô lên tiếng lần nữa, giọng nói cô đánh mất một chút nhẹ nhàng thường có của nó:

“Sau khi làm xong...thiêu đốt xác tôi. Tôi không muốn có gì mọc ra từ xác tôi và đi lại mang bộ da thịt của mình. Tìm ngọn lửa mạnh để đốt cháy nó.”

Sunny không có câu trả lời, nên cậu chỉ đơn giản gật đầu. Bông Hoa Gió hít một hơi sâu, rồi lùi lại khỏi mép vực và cười.

“Đừng có nghiêm túc như vậy Sunless. Tôi đã sống một cuộc đời dài...quá dài, thật sự. Thần thánh à, tôi già hơn cả bà tôi khi bà qua đời – ít nhất vài thế kỷ. A, những khúc xương già này của tôi đã chịu đủ rồi.”

Lắc đầu, cô đi đến phía khu rừng và đặt bàn tay lên thân một cây thông cổ đại.

“Cậu sẽ đến Chạng Vạng trước khi đi thuyền đến Bờ Vực?”

Theo cô vào khu rừng, Sunny gật đầu lần nữa.”

“Chúng tôi định làm vậy, đúng. Hai thành viên cuối của tổ đội tôi là ở đó. Chúng tôi cũng hi vọng tìm thấy thứ gì đó mà có thể giúp chúng tôi ở Chạng Vạng nữa.”

Bông Hoa Gió chần chừ vài giây.

“Tốt. Cái vương miện mà cậu mang sẽ giúp ích nếu thành phố vẫn còn. Đó là một chìa khóa pháp thuật khác, theo một cách nhìn...hệ thống phòng ngự mà đáng lẽ bảo vệ thành phố sẽ công nhận cậu làm chủ nhân. Nhưng cậu sẽ phải đến ngai của cha tôi để nắm quyền điều khiển.”

Sunny nhìn lưng cô và nghiệt ngã hỏi:

“Hệ thống phòng ngự?”

Cô nhún vai.

“Đó là một pháp thuật to lớn mà cha tôi và những pháp sự tài giỏi nhất của chúng tôi đã tạo ra. Chúng chắc chắn là tiến bộ rất nhiều sau khi tôi rời khỏi, nên tôi không chắc hiệu ứng chính xác của hệ thống đó bây giờ là gì nữa. Nó nên tương tự với thứ mà Aletheia đã làm. Cậu đã nhìn thấy tảng đá đen trong căn phòng ẩn giấu, đúng chứ?”

Cậu cau mày.

“...Đúng vậy.”

Bông Hoa Gió mỉm cười.

“Tảng đá đó...là rất đặc biệt. Chỉ có vài thứ như vậy được những Người Ở Sông tìm thấy. Những mảnh đó nghe nói là đã hấp thụ tinh túy thời gian, và vì vậy, lời đồn nói rằng chúng đến từ Cửa Sông. Hệ thống phòng ngự của Chạng Vạng cũng được xây dựng trên mảnh của Cửa Sông đó.”

Sunny rùng mình, không biết là trực tiếp lo liệu những thứ đến từ Cửa Sông là khôn ngoan hay không. Chẳng phải đó là nơi mà Ô Uế đến từ hay sao? Rồi, cậu cau mày, suy nghĩ về Chìa Khóa Cửa Sông đang yên ổn nằm trong linh hồn cậu. Nó trông rất tương tự với đá đen của Tháp Aletheia. Hoàng Tử Điên Rồ lấy đâu ra một miếng Cửa Sông chứ?

...Tên điên tà ác kia thật sự đã đến nơi khủng khiếp đó?

Hai người họ tiến vào một khoảng thông thoáng trong khu rừng. Rêu xanh phủ lấy mặt đất ở nơi này, với những vũng nước nông nhẹ nhàng lung linh trong ánh sáng bình mình êm dịu. Bông Hoa Gió ngừng bước chân và chần chừ vài giây, rồi cúi xuống và vươn tay ra.

Trước cô, một bông hoa lam xinh đẹp mọc ra từ vũng nước nông kia. Những cánh hoa giống sen của nó lấp lánh với những giọt sương, và mùi hương tinh tế của nó thuần khiết và khiến người say mê. Cô dịu dàng chạm vào cuống hoa, rồi hái bông hoa đó và đứng lên.

Quay người lại, Thánh duyên dáng mỉm cười và đưa bông hoa sen cho Sunny.

“Đây. Nhận lấy nó đi.”

Cậu chần chừ một giây, rồi nhận lấy đóa hoa lam kia và mơ hồ nhìn nó. Họ đang trong một giấc mơ, nên cậu không thể mang gì cùng với mình trở lại Tháp Aletheia.

“Nó để làm gì?”

Bông Hoa Gió cười.

“Chỉ là một thứ để cậu nhớ đến tôi thôi. Sao, chưa từng có ai tặng hoa cho cậu hả, Sunless?”

Sunny im lặng lắc đầu, khiến cô mỉm cười.

“Ừ thì. Tôi sẽ là người đầu tiên. Vậy thì, cậu nhất định sẽ không quên được.”

Dứt lời, Bông Hoa Gió nhìn cậu với những tia sáng nhảy múa trong mắt mình.

Nhưng rồi, nụ cười chậm rãi biến mất khỏi môi cô. Vị Thánh xinh đẹp thở dài.

“...Cậu nên đi rồi. Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng lâu hơn nữa đâu.”

Sunny cầm bông hoa lam, im lặng nhìn cô chằm chằm.

Bông Hoa Gió nhìn đi và lưỡng lự một lúc. Rồi, cậu khẽ nói:

“Nếu, tình cờ, cậu gặp tôi thật ở ngoài thế giới Mộng Ảo...nói với cô ta...nói với cô ta tôi đã làm hết sức. Nói với cô ta chúng tôi đều đã làm hết sức.”

Cậu cúi đầu, và chậm chạp gật đầu.

“Tôi hứa.”

Đó...là một lời hứa nặng nề. Đương nhiên, Bông Hoa Gió thật...nguyên gốc gần như chắc chắn là đã chết vô số năm trước đó. Vậy mà, bằng cách hứa chuyển lời trong trường hợp cô vẫn còn sống, Sunny cũng đang hứa là sẽ quay trở lại thế giới Mộng Ảo.

Có nghĩa là cậu cũng đang hứa sẽ chinh phục Ác Mộng này.

Bông Hoa Gió mỉm cười, rồi quay đi và ngước lên, nhìn những tia sáng mặt trời ngã xuống xuyên qua những tán cây thông cổ đại.

“Vĩnh biệt, Sunless. Đi đi...cậu không còn nhiều thời gian nữa.”

Còn gì để nói nữa?

Cậu bất động vài giây, rồi nghiến răng, nhắm mắt, và hít vào mùi hương của bông hoa lam.

Hắc ám êm ái ôm lấy cậu.

Khi Sunny mở mắt lần nữa, cậu đã lại ở trong Tháp Aletheia.

Tay cậu trống rỗng, bông hoa xinh đẹp đã không còn, bị xóa bỏ cùng với những thứ còn lại trong giấc mơ của Bông Hoa Gió.