Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Thiệu Huân đến phủ Chu Phức thì trăng đã treo trên ngọn liễu.

Hắn mang theo năm mươi giáp sĩ, từ cửa nhỏ tiến vào—vừa không muốn người khác chú ý, lại sợ bị kẻ gian hãm hại, nên mới ra nông nỗi lúng túng này.

Người hầu phủ Chu Phức muốn dẫn hắn vào tiệc, Thiệu Huân ngăn lại, hỏi: “Tối nay còn ai đến dự yến?”

“Du Kích Tướng Quân Vương Hô, Tư Lệ Hiệu Úy Lưu Đốn, Thượng Thư Hữu Bộc Xạ Tuân Phiên, Trung Thư Thị Lang Chu Nghi, Thị Ngự Sử Chu Mục…” Người hầu liệt kê liên tiếp hơn chục cái tên.

Thiệu Huân nghe xong, thầm nghĩ: Hảo một danh sách! Nếu bắt theo danh sách này, phe Bảo Hoàng ắt chịu đả kích nặng nề.

Hắn do dự, định chuồn đi.

Nào ngờ chủ nhân Chu Phức đích thân chạy ra, cười nói: “Lang quân vừa đến đã muốn rời đi, truyền ra ngoài, người đời ắt cho rằng ta tiếp đãi không chu đáo. Đi nào, theo ta gặp vài vị tuấn kiệt trong triều.”

Nói xong, hắn tự tay nắm cánh tay phải Thiệu Huân, cười hớn hở kéo vào tiệc.

Thiệu Huân không tiện từ chối, đành theo vào.

Có lễ với người, ắt có điều cầu. Trước khi Thượng Quan Kỷ vào thành, thái độ Chu Phức đối với hắn không như thế này.

Yến tiệc đã diễn ra hơn nửa ngày, trên bàn chén bát ngổn ngang, khách khứa phần nhiều đã say, giọng nói càng lúc càng to.

“Nghe nói Hoàng Thái Đệ bị phế, Hà Bắc có kẻ rục rịch, dường như mang ý phản.” Một người lớn tiếng nói: “Theo ta, chi bằng ban chết cho Thành Đô Vương, dứt khoát chặt đứt ý niệm của chúng.”

“Thực ra cũng không trách chúng được, chỉ là theo nhầm người thôi. Năm xưa Tề Vương Tư Mã Quýnh nắm quyền, có Hà Húc, Đổng Ngải làm tả hữu, lại có Lộ Tú, Vệ Nghị và năm công thần, nay còn đâu nữa?”

“Lời này là sao? Bọn người này nhờ trời cao ban phúc, thăng quan nhanh chóng, thật chẳng khác khỉ đội mũ quan. Tề Vương Tư Mã Quýnh quyền nghiêng triều dã, lấn trên ép dưới, bại vong là tất yếu.”

“Uống rượu, uống rượu.”

Thiệu Huân bước vào sảnh, nghe được mấy câu như vậy.

Lúc này, hắn chợt ngộ ra: Cái gọi là phe Bảo Hoàng, kỳ thực không hẳn trung thành với Thiên Tử, hoặc không hoàn toàn là kẻ trung với Thiên Tử. Họ đa phần xuất thân danh môn, quan vị cao quý, nhưng tài nguyên trong tay chẳng nhiều. qua những lần thanh tẩy triều đình, họ không giành được lợi ích đủ lớn, nên buộc phải đoàn kết quanh Thiên Tử.

Lấy ví dụ Tề Vương Tư Mã Quýnh chấp chính, tả hữu của hắn như Hà Húc, Đổng Ngải, cùng năm công thần Lộ Tú, Vệ Nghị, Lưu Chân, Hàn Thái, Cát Dư đều được phong công hầu, lại kết bè kết đảng, bài xích kẻ khác.

Chẳng hạn, Cố Vinh bị Cát Dư đuổi khỏi phủ, phải vào triều làm quan. Vương Báo thẳng thắn can gián, còn bị giết.

Một đoàn thể chính trị, nếu không thể thu nạp máu mới, làm tốt việc thống nhất, còn gì là sức sống? Hà Húc, Đổng Ngải, Lộ Tú và những người khác từng góp sức lớn khi Tư Mã Quýnh khởi nghiệp, nhưng gia thế của họ chỉ giới hạn ở châu quận địa phương, ảnh hưởng chưa vượt ra ngoài, chỉ có thể gọi là tiểu sĩ tộc. Một khi vào kinh, họ ngạo mạn, mua quan bán tước, phóng túng vô độ, tự ý quyết định sinh tử, mà lại không chia lợi ích cho các thế gia đại tộc, quan công cao quý, khiến những người này bị ép thành phe Bảo Hoàng.

Thành Đô Vương Tư Mã Dĩnh có thể dựa vào trăm người lật ngược thế cờ, chưa chắc không có công lao của những kẻ gọi là Bảo Hoàng này.

“Chư quân, vị tiểu lang quân này chính là Điện Trung Tướng Quân Thiệu Huân. Quả cảm dám chiến, anh dũng tuyệt luân, Lạc Dương được giữ yên bình, đều nhờ công của hắn.” Chu Phức kéo Thiệu Huân, lớn tiếng giới thiệu.

Khách trong tiệc đã say bảy tám phần, nghe vậy, phản ứng khác nhau.

Tuân Phiên liếc xéo Thiệu Huân, mắt mờ say, hỏi: “Điện Trung Tướng Quân, ắt là lập công trong cung điện mà được. Công lao này, ngươi nhận có yên lòng chăng?”

Chu Phức biến sắc, nói: “Thái Kiên chớ nói lời say. Bắt giữ Tư Mã Nghệ là hành động dẹp loạn sửa sai, công lao lớn lao, chớ nói bừa.”

“Hừ! Đông Hải Vương tấu ngươi làm Đình Úy, lại tấu làm Hà Nam Doãn, đắc ý lắm nhỉ, xem ra đã quên người xưa rồi.” Tuân Phiên ngửa cổ uống cạn chén rượu, cười lạnh.

Những người khác hoặc ngồi hoặc nằm, nhìn Chu Phức và Tuân Phiên đấu khẩu, thỉnh thoảng liếc về Thiệu Huân trong bộ giáp võ, ánh mắt đầy vẻ hả hê.

Thiệu Huân điềm nhiên nhìn đám người này.

Hắn sớm nghe nói, những kẻ ủng hộ Tề Vương Tư Mã Quýnh vào kinh chấp chính đa phần là sĩ tộc địa phương, còn ủng hộ Tư Mã Nghệ thì là những thế gia đại tộc thân cư cao vị, nhưng không nắm binh quyền, tiền lương. Xem ra chính là đám người này.

Họ ủng hộ Tư Mã Nghệ trong chiến tranh, nhưng vì địa vị thanh quý, không nắm thực quyền tiền lương binh khí, nên sức ủng hộ không đủ. Khi một nhóm thế gia đại tộc khác câu kết với tướng lĩnh Cấm Quân, cùng đẩy Đông Hải Vương Tư Mã Việt lên làm chủ, họ thất bại thảm hại.

Nhưng điều khiến người ta dở khóc dở cười là, có lẽ chính vì sức ủng hộ của họ không đủ, cộng thêm gia thế hiển hách, họ lại không bị thanh trừng, đến nay vẫn giữ quan vị cao.

Chỉ là những kẻ thất bại thuộc phái Tư Mã Nghệ, ôm nhau sưởi ấm, phát chút oán khí, không đáng để tâm quá mức.

“Tuân Bộc Xạ từ Nghiệp Thành về Lạc Dương, mặt lộ vẻ đói, tóc rối bẩn thỉu, còn nhớ hai cái bánh Hồ ở Hà Nội chăng?” Thiệu Huân chậm rãi bước vào giữa sảnh, nhìn Tuân Phiên đang trợn mắt, cười hỏi.

Hắn biết vì sao Tuân Phiên nhằm vào mình. Chẳng phải vì hắn giết trưởng tử Tuân Phiên là Tuân Toại sao? Đến nay vẫn còn oán hận.

Hắn hơi hối tiếc, nếu biết hôm nay có Tuân Phiên, ắt không đến đây.

“Vương Tướng Quân, nhiều ngày không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?” Thiệu Huân lại bước đến một người, hành lễ nói.

“Thiệu… Tướng Quân.” Vương Hô đứng dậy đáp lễ.

Hắn nhìn thiếu niên trẻ tuổi quá đỗi trước mặt, thoáng ngẩn ngơ.

Hơn một năm trước, thiếu niên tên Thiệu Huân này vừa nổi danh nhờ chém chết Mạnh Siêu, sau được Tư Không chọn, trong cung bắt Tư Mã Nghệ, Một đường nâng Hiếu Liêm, tiến Trung Úy Tư Mã, lại chỉnh đốn Đông Hải Vương Quốc Quân, bảo toàn Lạc Dương, nghênh thánh giá mà quy, chung đảm nhiệm Điện Trung Tướng Quân.

Một năm qua, Thiệu Huân quá rực rỡ.

Ngược lại, bản thân Vương Hô, trận Kiến Xuân Môn là đỉnh cao danh vọng, sau đó đắc ý một thời, nhưng dao động giữa Tư Mã Dĩnh và Tư Mã Việt, Bắc phạt thất bại, mất hết tất cả.

Kinh thành đang tái xây Cấm Quân, dù hắn có thể đảm nhiệm cao vị, cũng chỉ quay về điểm xuất phát hơn một năm trước. Thậm chí, hắn còn không giành được Tả Hữu Vệ Tướng Quân, chỉ nắm một phần nhỏ binh mã, ngang hàng với người trước mặt.

Số phận biến đổi, thật khiến người ta hoang mang.

“Tài năng của Vương Tướng Quân, ta cũng kính phục.” Thiệu Huân cúi người, rót đầy rượu cho Vương Hô, nói: “Chỉ nói về tài điều khiển kỵ binh, Lạc Dương không ai vượt qua Tướng Quân. Tướng Quân chớ nản lòng, chỉ cần có cơ hội, ắt lập công lớn, rạng danh tổ tông.”

Vương Hô nghe vậy, lòng ấm lên, mũi hơi nghẹn.

Công khanh kinh thành chỉ xem hắn là kẻ lật lọng, lời nói đầy mỉa mai. Dù hôm nay dự tiệc, hắn cũng chỉ ngồi cuối mâm, cười bồi.

Nhưng Thiệu Huân thì khác.

Hắn không để ý quá khứ, không hỏi gia thế, chỉ coi trọng bản lĩnh của Vương Hô.

Thiệu Huân đưa tay, nhận chén rượu từ một tỳ nữ, tự rót đầy, rồi ghé tai Vương Hô nói: “Vương Tướng Quân, đừng dính vào tranh đấu chính trị nữa, ngươi không hợp chơi trò này, hãy thuần túy một chút.”

Nói xong, hắn uống cạn, rời đi.

Trong tiệc, người thì gia thế cao quý, người thì học vấn uyên thâm, người thì danh vang thiên hạ, nhưng với Thiệu Huân, không đáng kết giao sâu. Duy có Vương Hô, đáng để hắn lên tiếng nhắc nhở.

Nhân tài kỵ binh Trung Nguyên hiếm, người chỉ huy nhóm kỵ binh lớn càng hiếm hơn.

Thời Trung Quân Lạc Dương hưng thịnh, có quy mô kỵ binh đáng kể.

Hệ thống kỵ binh Trung Nguyên khác với dân du mục thảo nguyên, vốn luyện cưỡi ngựa khi săn bắn. Kỵ binh Trung Nguyên là binh sĩ chuyên nghiệp, không lo sinh kế, chỉ tập trung luyện tập cưỡi ngựa chiến đấu.

So với thời gian cưỡi ngựa, họ không thua dân du mục, thậm chí còn hơn, vì không phải làm việc vặt, không lo mưu sinh, chỉ có một việc: luyện kỹ năng kỵ chiến.

Đây là một đạo quân kỵ binh có sức chiến đấu vượt xa đối thủ, chỉ tiếc bị hao mòn dần trong chiến tranh.

Vương Hô tụ tập hơn trăm sĩ quan, lão binh kỵ binh trốn về, quan hệ thân thiết, thường qua lại.

Hắn còn quen một số tướng lĩnh kỵ binh khác, mỗi người cũng tụ tập vài chục người.

Đây đều là tài nguyên quý giá, lấy họ làm nòng cốt, nếu có đủ tiền lương, ngựa chiến, có thể dần khôi phục biên chế kỵ binh Cấm Quân.

Trong loạn thế, nhân tài là trọng.

Dù Vương Hô phẩm hạnh không ra gì, bản lĩnh chuyên môn vẫn có, tương lai sáng lạn.

Chỉ cần đừng dính vào chính trị nữa!

Nước nơi đây quá sâu, hắn thật sự không kham nổi, chỉ tự hủy hoại mình.

Chu Phức kéo Thiệu Huân lại, cáo lỗi với mọi người, dẫn hắn vào hậu đường, cười khổ: “Đáng tiếc! Bổn ý muốn ngươi quen biết vài người, không ngờ lại thành ra thế này.”

“Chu Công, ta với họ vốn không cùng đường, chẳng có gì đáng tiếc.” Thiệu Huân nói.

“Nhưng hôm nay ngươi vẫn đến.” Chu Phức nhìn vào mắt Thiệu Huân, nói.

Mắt người tiết lộ nhiều điều.

Ánh mắt Thiệu Huân sáng ngời, chứa đựng tự tin, tham vọng và khát khao vô hạn với tương lai.

Những người như vậy, Chu Phức từng gặp, đa phần trong giới sĩ nhân.

Khi du ngoạn, họ là tâm điểm của sĩ nữ.

Khi thanh đàm, họ khiến đối thủ thua tan tác.

Khi làm chính trị, họ mưu sâu tính kỹ, từng bước thăng tiến.

Thiệu Huân có chút phong thái ấy.

Tự tin và tham vọng của hắn đến từ việc chinh phục nữ nhân, quyền lực. Chu Phức chợt tò mò, bản lĩnh quân sự của Thiệu Huân hắn đã biết, nhưng với gia thế như vậy, hắn có thể chinh phục nữ nhân nào? Lẽ nào Đông Hải Vương Phi giới thiệu cho hắn một thế gia nữ?

“Hôm nay đến đây…” Thiệu Huân trầm ngâm.

“Không cần nói nhiều, tất cả đều không cần nói.” Chu Phức cười ngắt lời Thiệu Huân, chỉ nói: “Thiên Tử thỉnh thoảng nhắc đến ngươi, Hoàng Hậu cũng khen ngợi ngươi.”

Chu Phức nói đến đây, đã là rất thành thật.

Thiên Tử đương nhiên có thiện cảm với Thiệu Huân, nhưng hắn không chủ động lôi kéo Thiệu Huân, việc này quá phức tạp với hắn.

Vậy thì đơn giản, lời mời dự tiệc hôm nay là ý của Hoàng Hậu.

Dương Hiến Dung này, nàng biết hành tung của ta từ đâu? Chẳng lẽ ngày nào cũng phái người theo dõi ta?

Thiệu Huân hơi muốn khiến nàng phải kêu gào.

Hắn lại nghĩ thêm: Dương Hiến Dung giờ là người đại diện Thiên Gia sao?

Theo hiểu biết sơ sài về Dương Hiến Dung, Hoàng Hậu dường như không màng Đại Tấn ra sao, thậm chí còn mang chút ác ý mơ hồ.

Nàng chỉ quan tâm đến bản thân.

Đại Tấn mang lại lợi ích, giúp nàng sống an ổn, nàng sẽ giúp Đại Tấn.

Nếu một ngày Đại Tấn chỉ mang lại tai họa, nàng sẽ không do dự lật đổ nó.

Nữ nhân này, dường như đã hỏng rồi.

Theo tình thế hiện nay, Tư Không cứ “ẩn cư” ở Đông Hải, không về Lạc Dương, e sẽ dần mất quyền kiểm soát triều đình.

Ngay cả Tư Mã Dĩnh với thanh thế lớn như vậy, còn không thể từ Nghiệp Thành điều khiển cục diện, huống chi Tư Mã Việt chỉ thắng nhờ liên minh với huynh đệ.

Chẳng lẽ thế lực bản địa Lạc Dương không tồn tại sao?

Thành viên nhóm thế lực này phần lớn không phải người Lạc Dương, chính xác là đám sĩ tộc quan lại cao cấp và Cấm Quân (đã bị hủy diệt) đóng tại Lạc Dương.

Ngươi, Tư Mã Việt, ở Lạc Dương, có thể ảnh hưởng nhóm này, như khi xưa tổ chức họ Bắc phạt Nghiệp Thành.

Nhưng không ở đây, ảnh hưởng sẽ suy giảm. Lâu dần, họ sẽ đưa ra một người mới, như khi xưa chọn Tư Mã Việt đối phó Tư Mã Nghệ, Tư Mã Dĩnh.

Chỉ riêng nửa năm Tư Mã Việt mất quyền, Vương Diễn đã tự lập một phái, đảng viên đông đảo.

Nhóm Chu Phức dường như thân cận với Thiên Gia, thuộc phe Bảo Hoàng.

Cấm Quân sắp tái xây sẽ có một phần lính Bắc phạt trốn về gia nhập, cùng Đông Hải Vương Quốc Quân tạo thành Cấm Quân mới—nói thật, Đông Hải Vương Quốc Quân hiện có hơn vạn người, hơn chín phần không phải người Đông Hải, chỉ có sĩ quan trung cao cấp vì lý do lịch sử mà vẫn là người Đông Hải.

Nếu Tư Mã Việt còn chần chừ, không sớm về kinh, tình thế sẽ càng vi diệu—giờ đã có người lôi kéo Thiệu Huân, tương lai sẽ là Mi Hoảng, thậm chí đã bắt đầu.

Ngay cả quân sư Tào Phức, cũng sẽ dần sinh hiềm khích với Tư Mã Việt, mất lòng tin.

Mọi thứ đều là lịch sử lặp lại.

“Chu Công có lời gì, cứ nói thẳng.” Thiệu Huân nói.

Chu Phức cười bí ẩn, nói: “Sao lại nói vậy? Đốc Bá Trần Hữu Căn, người đánh xe cho Thiên Tử, đã được triều đình tiến cử, Thiên Tử thân phong chức Phó Bộ Khúc Tướng, phẩm thứ chín. Lang quân nếu không chối từ, giờ đã là Tài Quan Tướng Quân, còn có nhiều diệu xứ khác.”

Thiệu Huân không muốn hỏi “diệu xứ” là gì, hắn không thân với đám người này, cũng không muốn gia nhập.

Chu Phức đợi một lúc, thấy Thiệu Huân không nói, đành chủ động hỏi: “Tiểu lang quân chưa có ái thê chứ?”

“Chưa.”

“Muốn thăng tiến, cần người đỡ đầu.” Chu Phức cười: “Chi bằng để ta làm mai…”

“Thôi.” Thiệu Huân khoát tay, đứng dậy nói: “Hôm nay được gặp các vị tuấn kiệt, đã mãn nguyện, xin cáo từ.”

Chu Phức thở dài tiếc nuối, đứng dậy tiễn.

Chốc lát sau, hắn trở lại hậu đường.

“Thế nào?” Tư Lệ Hiệu Úy Lưu Đốn bước đến, hỏi.

“Khá cẩn thận.” Chu Phức nói.

“Nhưng cũng không phải không có cơ hội, đúng không?” Lưu Đốn cười.

Lôi kéo Điện Trung Tướng Quân Thiệu Huân là ý của Hoàng Hậu, họ chỉ thi hành. Ban đầu không mấy hy vọng, vì hắn đã liều mạng vì Tư Mã Việt, làm không ít việc bẩn, hẳn là tâm phúc. Nhưng Hoàng Hậu lại chắc chắn hắn có tham vọng, có thể lôi kéo.

Nay xem ra, Hoàng Hậu nói không sai, Thiệu Huân có thể bị lôi kéo, như những quan viên từng đầu quân cho phủ Tư Mã Việt.

“Thạch Diễn bên kia có tin tức chưa?” Chu Phức lại hỏi.

“Đã hồi âm, ‘Kim Cốc Viên là đất chẳng lành, ngài tự quyết.’”

“Hắn thật tiêu sái.” Chu Phức cười.

Thạch Diễn đã không muốn Kim Cốc Viên, còn dâng khế đất, việc này dễ xử lý.

Mai vào cung, bẩm báo Hoàng Hậu, sai một người hầu đem khế đất đến phủ Thiệu.

Tặng lễ phải hợp sở thích, đưa thứ người ta không thể chối từ.