Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

  Đại quân theo Biện Câu xuất phát, chiến binh, phụ binh, thợ thủ công tổng cộng mười ba ngàn người, hạo hạo đãng đãng, hành động thần tốc, ba ngày tới Tuấn Nghi.

  Dọc đường, Huỳnh Dương, Trung Mâu hai huyện còn tương đối an định, nhưng vào Tuấn Nghi, thấy nơi đây hỗn loạn, tụ tập vô số lưu dân.

  Bách tính chẳng ngu, lờ mờ biết đâu có lương thực.

  Tuấn Nghi là trọng trấn vận lương, thường có thuyền vận qua lại. Tin tức lan ra, lập tức khiến đông đảo dân đói tụ tập.

  Khất Hoạt Soái Trần Ngọ vốn thích chiêu mộ tráng đinh nhập ngũ, nhưng giờ chẳng dám nhận người bừa, hắn cũng thiếu lương.

  Thế là đóng chặt cổng thành, không nghe không hỏi.

  Trần Lưu Thái Thú mới do Tư Mã Việt phái đến, Vương Tán, vốn là bộ tướng của Phạm Dương Vương Tư Mã Hổ, sau đầu Tư Mã Việt. Hắn muốn cứu tế nạn dân, nhưng cũng không có lương, nghĩ đến chặn thuyền vận như Thiệu Huân, lại không dám, cuối cùng chỉ đành mặc kệ, mắt không thấy tâm không phiền.

  Khi đại quân Thiệu Huân đến Tuấn Nghi, đáp thuyền rỗng trở về Trần Quận, cả hai cùng đến bái kiến.

  “Quân Hầu muốn nam hạ bình loạn sao?” Vương Tán xuất thân nhà binh, từng cùng Cẩu Tích đánh Cấp Tang, thái độ với Thiệu Huân khá tốt, chỉ nghe hắn nói: “Bộc từ đám dân đói dò được, các quận quốc Dự Châu có nhiều lưu dân tụ thành ốc bảo, giờ một số không trụ nổi, bắt đầu lưu lạc tứ phương, công sát dân chúng. Ban đầu là nhóm nhỏ, sau tụ thành nhóm lớn, bất kể thương vong, hung hãn công đánh, nhiều ốc bảo bị phá, loạn không ra gì.”

  “Còn gì nữa?” Thiệu Huân hỏi.

  “Một số sĩ tộc mang theo tài vật, lương thực, bộ khúc, cả nhà nam hạ. Họ đi rồi, tráng khách không ai quản, cũng loạn lên.”

  “Đa tạ Phủ Quân báo tin.” Thiệu Huân chân thành nói.

  Giờ có lẽ chỉ mới bắt đầu, vài tháng tới e càng nghiêm trọng.

  Thế gia đại tộc nam độ Ngô địa, chắc sẽ dấy lên một làn sóng cao trào.

  Y quan nam độ, có phân biệt sớm muộn, chủ động hay bị ép.

  Thiệu Huân nhớ đến Dữu thị.

  Lịch sử, nhà họ vừa sớm độ, vừa chủ động nam hạ, cả hai đều chiếm.

  Dữu Thâm hẳn trong một hai năm sau khi Tư Mã Xí đăng cơ đã vượt sông, còn giành được chức Hội Kê Thái Thú, khá tốt. Muộn vài ba năm, Thái Thú đừng mơ, cùng lắm làm Huyện Lệnh.

  Tạ Côn của Tạ thị cũng sớm đầu Lang Nha Vương Tư Mã Duệ, Tạ Phẫu e muộn hơn, nhưng nhờ Tạ Côn dẫn đầu, chẳng lo.

  So ra, Tô thị ở Thanh Châu thì muộn hơn, lại bị ép phải chạy.

  Tô Tuấn ở Thanh Châu vốn có vài ngàn hộ thủ hạ, nhưng vì Tào Dận ép bức, cuối cùng chỉ dẫn vài trăm hộ cốt lõi vội vàng chạy trốn, đi bằng thuyền, cực kỳ thê thảm—dĩ nhiên, hắn được Lang Nha Vương Tư Mã Duệ nhiệt liệt hoan nghênh. Lúc ấy, mỗi người bắc nhân nam độ đều rất quý, còn khinh bỉ bắc nhân thì phải sau này.

  Thiệu Huân không mặn mà với đám kẻ sĩ nam độ này.

  Muốn đi thì đi, nhường đất, ta tiện làm vài việc đào rễ sĩ tộc.

  “Vị này là Trần Tướng Quân sao? Quả nhiên anh võ quả quyết, có tư chất đại tướng.” Thiệu Huân nhìn Trần Ngọ bên Vương Tán, khen.

  Dương Cần Chi đứng sau Thiệu Huân, chỉ liếc qua, rồi chẳng chú ý nữa.

  Hồ Mâu Phụ Chi nhìn kỹ một cái, rồi cũng mất hứng.

  Mao Bằng, Bùi Dật nhìn Trần Ngọ xong, lại nhìn các tướng tá theo sau hắn.

  Khất Hoạt Quân quả đủ nghèo!

  Chẳng có quân phục thống nhất, giáp trụ ít, khí giới chẳng tinh lương, chỉ tinh thần là còn khá.

  “So không được với Trần Hầu.” Trần Ngọ cúi người thi lễ, nói: “Ta bình sinh kính nhất tráng sĩ diệt Hồ, Trần Hầu chuyển chiến nam bắc, nhiều lần lập công huân. Trận Dã Mã Cương, phá Thạch Lặc; trận Thất Lý Hãm, bại Lưu Thông; lại từ Lạc Xuyên tiến Lạc Dương, giữa vài vạn Hung Nô tung hoành phi nước đại, khiến lòng người cảm khái. Có Quân Hầu, triều đình may mắn, trung hưng có vọng.”

  “Quá lời.” Thiệu Huân cười lớn, nói: “Trần Tướng Quân trung can nghĩa đảm, cũng chẳng thua kém.”

  Khất Hoạt Quân, phiên bản Tây Tấn của “phù thanh diệt dương”, thú vị.

  Trần Ngọ, rõ ràng thủ hạ đầy tạp Hồ, nhưng nói đến “diệt Hồ” vẫn hùng hồn kích động. Có lẽ, Hồ trong ngữ cảnh của hắn chỉ Lưu Hán, chứ không phải bách tính Hồ nhân thường.

  “So ra kém Tướng Quân xa.” Trần Ngọ hổ thẹn, nói: “Hung Nô nam hạ Trần Lưu, cướp bóc tơi bời, giờ lư lý thành khư, hương thôn tàn phá, ta chẳng chế ngự được, thực hổ thẹn.”

  “Tướng Quân binh ít, tình có thể thông cảm.” Thiệu Huân khích lệ: “Lần này giặc chúng nam xâm, Phố Dương, Trần Lưu chiến sự kịch liệt nhất, giữ được quận thành không mất, vận lương không đứt, đã là thắng lợi. Diệt Hung Nô, từ từ, không vội.”

  Trần Ngọ nghe, áy náy giảm bớt.

  Hắn thụ mệnh trấn thủ Tuấn Nghi, nhiệm vụ chính là bảo đảm vận lương. Nhìn điểm này, hắn thành công, ít nhất bộ Thạch Lặc nam hạ chẳng chiếm được nhiều lợi từ hắn.

  Vương Bình, Kì Tế ở Lương Quốc thậm chí lợi dụng tai họa châu chấu, xuất kỳ binh, đánh bại Đào Báo một lần, dù sau lại bị bại một lần, nhưng chiến tích cũng khá.

  “Hung Nô rút binh chỉ là nhất thời, Trần Tướng Quân tuyệt không được khinh suất.” Trước khi rời Tuấn Nghi, Thiệu Huân lại nói: “Nếu giặc chúng tái lai, nên lấy giữ Tuấn Nghi làm trọng.”

  “Hung Nô còn đến?” Trần Ngọ hơi ngạc nhiên.

  Lương thực đã vận vào Lạc Dương không ít, chúng đến còn tác dụng gì?   “Lưu Uyên sắp chết, nên Hung Nô rút binh.” Thiệu Huân giải thích: “Tân quân đăng cơ, để lập uy vọng, hoặc sẽ phát động chiến tranh. Không phải Lạc Dương thì Trường An, Lạc Dương e nhiều khả năng hơn.”

  Trần Ngọ nghe, hơi lo.

  Thiệu Huân thấy, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn thực là trung thần? Hay chỉ đơn thuần bất mãn Hung Nô?

  Lại tùy ý trò chuyện vài câu, rồi lên thuyền rời đi.

  Trần Ngọ, Vương Tán đứng trên bờ, tiễn thuyền đội rời xa.

  Dù thừa nhận hay không, Trần Hầu giờ quả là trụ cột của Dự Châu, thậm chí Lạc Dương.

  Dù nhiều người không xem trọng, thậm chí khinh bỉ, chán ghét hắn, vẫn phải bấm bụng hợp tác.

  Hợp thì lưỡng lợi, phân thì lưỡng bại, tạm sống chung vậy.

  ******

  Thuyền xuôi dòng, tốc độ cực nhanh.

  Giữa tháng sáu, Thiệu Huân đến Trần Huyện.

  Giữa tiếng trống trận hùng tráng, hơn vạn binh sĩ từng tốp xuống thuyền, xếp trận bên bờ.

  Khi Thiệu Huân được thân binh, phụ tá vây quanh, xuất hiện ngoài khoang thuyền, một đám đông hùa nhau cúi lạy, cao giọng: “Tham kiến Quân Hầu.”

  “Miễn lễ.” Thiệu Huân xuống thuyền, đỡ vài người, hai tay hư nâng, lớn tiếng.

  Mọi người từ từ đứng thẳng, cúi mày cụp mắt, cung kính đứng hầu.

  Thiệu Huân đảo mắt, thấy đám người mặt mày xanh xao, ưu sầu, rõ là nhà nghèo quen sống khổ.

  Hắn bước đến một trung niên chừng bốn mươi, hỏi: “Quân tên gì?”

  “Lý Đại.” Trung niên đáp.

  “Tuổi bao nhiêu?”

  Trung niên ngơ ngác.

  “Quân Hầu hỏi ngươi bao tuổi.” Lý Trọng bên cạnh “phiên dịch”.

  “Hai mươi tám.”

  Hài! Thiệu Huân nhìn kỹ vài lần, bề ngoài bốn mươi, ai ngờ thật chỉ hai mươi tám!

  Cuộc sống khiến người ta già đi.

  Kẻ sĩ áo gấm ngọc thực, dù bốn mươi, trông vẫn trẻ.

  Sĩ nữ dưỡng tôn xử ưu, dù ngoài ba mươi, vẫn khiến Thiệu Huân suýt tan chảy.

  “Nhà còn ai không?” Thiệu Huân lại hỏi.

  “Chỉ còn thê tử.”

  “Không có con sao?”

  Người này im lặng.

  Thiệu Huân không hỏi nữa, vỗ vai hắn, nói: “Sẽ tốt lên, ngày tháng sẽ tốt lên.”

  “Trung niên” mắt đỏ hoe, như có chút bi ai, lại như chút kỳ vọng.

  Thiệu Huân bước tới, đứng trên một con đường nhỏ giữa hương thôn.

  Mấy ngày nay mưa nhỏ liên miên, đường lầy lội. Nhưng hắn chẳng bận tâm, chậm rãi đi, ánh mắt luôn rơi vào cánh đồng.

  Đồng bằng bát ngát vô biên!

  Người từ vùng đồi núi phương Nam lần đầu đến đây, ắt kinh ngạc sao trên đời có đất bằng phẳng thế, kéo dài ngàn dặm, chẳng thấy tận cùng.

  Đồng bằng còn sông ngòi chằng chịt, giao thông tiện lợi. Qua khai phá lâu năm, công trình thủy lợi nhiều, kênh tưới thông suốt.

  Cày cấy, nên đến nơi này cày.

  Thiệu Huân vượt kênh, đến một bờ ruộng.

  Cây trồng đầu tháng sáu đã nảy mầm, một mảng xanh mướt rất dễ chịu.

  Trên đất bị châu chấu tàn phá, thấy chút xanh, thực khiến người xúc động muốn khóc.

  “Trồng gì?” Thiệu Huân ngồi xổm, chỉ mầm non trong đất, hỏi.

  “Chủ yếu là đậu.” Lý Trọng khẽ giải thích: “Có gì trồng nấy, tháng chín thu là được.”

  “Tốt.” Thiệu Huân gật đầu khen: “Người sắp xếp thế nào?”

  “Một hộ cày hai mươi mẫu, một đội mười hộ, mười đội một doanh. Giờ đã an trí hơn trăm hai mươi doanh, đa ở Dương Hạ, Trần hai huyện.” Lý Trọng đáp: “Trước khi tuyết rơi, ắt có thu hoạch.”

  “Không kịp trồng lúa mạch đông sao?”

  “Một số gieo sớm có thể, muộn thì không. Hơn nữa, Giang Nam gửi đa là lúa kê đậu, ít lúa mạch, e khó.”

  “Cũng được.” Thiệu Huân nói: “Năm nay việc nhiều, trước cuối năm, an trí hết lưu dân có thể an trí. Nhà cửa, nông cụ, súc vật, ngàn đầu vạn tự, một đống việc, quả không kịp. Sang xuân sang năm, ta đích thân đến đây, dẫn mọi người cùng trồng kê.”

  “Có Quân Hầu, bách tính có vọng. Từ nay, người người xưng tụng, danh tiếng vang xa, vô địch thiên hạ.” Lý Trọng trịnh trọng vái, nói.

  “Ồ? Vô địch thiên hạ?” Thiệu Huân hỏi.

  “Kẻ đoạt thời gian dân, khiến họ không cày cấy nuôi cha mẹ, cha mẹ đói rét, anh em thê tử ly tán. Kẻ khiến dân đắm chìm, vương đến chinh phạt, ai địch nổi vương?” Lý Trọng đáp.

  “Đây là Mạnh Tử nói với Lương Huệ Vương, phải không?” Thiệu Huân cười.

  Thật hợp cảnh!

  “Bách tính cày cấy vất vả. Hôm nay đến đây, mỗi người thêm năm hợp mễ, để khoản đãi quốc nhân.” Thiệu Huân dặn.

  Đường Kiếm nhanh chóng sai sứ giả truyền lệnh.

  Đội chủ, doanh chính lưu dân theo xa Thiệu Huân nghe, không kìm được khẽ hoan hô.

  Thiệu Huân quay lại nhìn họ, nói: “Từ nay, các ngươi đều là quốc nhân của ta, một vinh đều vinh, họa phúc cùng chịu.”

  Mọi người nghe, chẳng biết ai dẫn đầu, một mảng đen kịt quỳ xuống, lớn tiếng: “Bái kiến Quân Hầu.”

  Đây là lễ quốc nhân bái kiến quốc quân.

  Giữa quân thần có quan hệ nhân thân phụ thuộc rõ ràng.

  Những lưu dân được an trí, không có “trung gian thương” (sĩ tộc, hào cường), trở thành quốc nhân trực thuộc Trần Hầu Thiệu Huân. Giả sử thời gian, lòng người dần ổn, sẽ là một lực lượng khổng lồ.

  Lúc này, dù là quận Thái Thú, cũng chỉ điều động được một phần nhỏ tài nguyên bản quận, còn phải thương lượng, mặc cả với các gia tộc và đại diện của họ (quan lại, tướng tá bản quận).

  Nếu bỏ trung gian thương, trực tiếp điều động tài nguyên, con số sẽ rất khả quan.

  Dù trạng thái không trung gian này có thể không kéo dài quá nhiều năm, sớm muộn giữa quốc quân và quốc nhân sẽ sinh ra nhiều giai tầng, giảm hiệu quả điều động tài nguyên, nhưng ta chỉ dùng vài chục năm này, chẳng phải sao?

  Phải tăng cường độ, khi đợt lương vận tiếp theo đến, còn phải chặn thêm lần nữa.