Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

  Trên Võ Quan Đạo, từng đám lưu dân tiến vào Nam Dương.

  Lưu dân mặt mày sầu khổ, ánh mắt hoang mang, sắc mặt bi thảm.

  Nhìn kỹ y phục họ, dù trải qua hành trình dài, lấm bẩn, vẫn thấy chất liệu tinh tế, may vá khéo léo.

  Những “lưu dân” này, vốn có thể là hào cường một phương, sa sút đến đây, khiến người kinh ngạc.

  Như lưu dân sống đến giờ chẳng đơn giản, hào cường Quan Trung kiên trì đến lúc này mới tan vỡ, càng không tầm thường.

  Quan Trung chịu tai họa bao năm? Chiến loạn bao năm?   Kẻ không bản lĩnh chẳng sống được đến nay.

  Hào cường người đinh ít cũng chẳng sống được.

  Bộ khúc không đánh được, ốc bảo soái, hào cường, kẻ sĩ càng không sống nổi.

  Cục diện hào cường Quan Trung đối mặt phức tạp hơn Hà Nam, Hà Bắc nhiều.

  Khương Hồ khắp nơi, động tí là giao tranh, cướp bóc, ngươi đánh ta, ta giết ngươi, chẳng lúc nào yên. Mười mấy năm, rèn luyện ra đám bộ khúc hào cường hung hãn tàn nhẫn, dám đánh dám liều, dựa vào thực lực tụ thành ốc bảo, tự cày tự thu.

  Nhưng Quan Trung cũng rất khổ.

  Nơi khác chịu tai, Quan Trung ắt chịu.

  Nơi khác mưa thuận gió hòa, Quan Trung chưa chắc không chịu tai.

  Trước Vĩnh Gia năm thứ ba, sĩ nhân hào cường Quan Trung đã chống đỡ gian nan, ba năm đại hạn, bốn năm châu chấu, giáng đòn nặng, phá vỡ cân bằng miễn cưỡng duy trì, dù cố gắng cũng vô phương.

  Nhìn quanh, các ốc bảo đóng cửa tự thủ, vì chút lương thực dám liều mạng với ngươi, huống chi mọi người biết rõ gốc gác nhau, ngươi có gia sản gì ta chẳng biết?

  Thế là, một làn sóng lưu dân chia hai đường, một qua Hoằng Nông vào Hà Nam, một qua Võ Quan vào Nam Dương, ăn xin kiếm ăn.

  Nơi lưu dân đi qua, ốc bảo nhỏ trực tiếp bị phá, nam nữ lão ấu hoặc bị cuốn theo, hoặc biến mất vô tung.

  Trăm dặm Võ Quan Đạo, đói chết đầy đồng, khói thôn tàn phá, như quỷ vực.

  “Đừng đến, cẩu quan ép ta về quê.” Lưu dân từ Võ Quan vào địa giới Thuận Dương Huyện, mệt không đi nổi, vừa ngồi nghỉ, nghe tiếng hét phía trước.

  Lưu dân lập tức xao động, thậm chí loáng thoáng tiếng khóc.

  Vất vả từ Quan Trung chết thoát, giờ bị ép về? Chẳng phải bức mọi người chết?

  “Không về, chết cũng chết ở Nam Dương!” Có người nhìn nửa cái hồ bánh còn lại, nhớ chuyện nhịn không nói trên đường, tâm trạng sụp đổ, lớn tiếng khóc: “Quan Trung năm nào cũng tai họa, về làm sao nổi?”

  “Đúng! Không về! Ai ép ta về, liều với chúng!” Có người rút binh khí, giận dữ nói.

  “Cơm mai còn chưa biết đâu, chi bằng giờ liều.”

  “Quan phủ bao giờ thương xót ta? Ngươi muốn hay không, chúng cũng ép ngươi về chết.”

  “Đừng nói nhảm, liều!”

  “Đi cướp ốc bảo…”

  Lưu dân nhanh chóng bị kích động, quần tình sôi sục, giận dữ ngút trời.

  Có lẽ, ở việc này triều đình thực sự sai.

  Lưu dân đợt này khác xưa. Vì lẫn quá nhiều kẻ sĩ, hào cường—một số đám lưu dân chính là hào cường dẫn bộ khúc lưu lạc ăn xin—tổ chức và năng lực kích động vượt xa trước đây, khả năng làm loạn tăng vọt.

  Hơn nữa, lưu dân Quan Trung lâu năm chiến loạn, dám đánh dám liều, sức chiến đấu mạnh, một khi bị kích động, lực phá hoại khó tưởng.

  ******

  Tin lưu dân Võ Quan Đạo bạo động nhanh chóng truyền đến quận thành Thuận Dương, huyện Toán.

  Thái Thú Dương Mạn nghe liền biết hỏng.

  Vài ngày trước, hắn nhận lệnh Thứ Sử Vương Trừng, Uyển Thành Đô Đốc Đỗ Dự, phái ba ngàn binh, hộ tống lưu dân trong cảnh về nguyên quán.

  Thuận Dương Quận, Quốc cùng tồn tại.

  Thuận Dương Vương Tư Mã Sướng ở Lạc Dương, địa phương chẳng có bao binh—dù có, cũng chẳng sức chiến đấu, Dương Mạn sớm chẳng kỳ vọng.

  Dương Mạn vừa là Thái Thú, vừa kiêm Nội Sử vương quốc, rất rõ nội tình Thuận Dương Quận hay Thuận Dương Quốc: chỉ có một ngàn quận binh, là hắn hai năm tích lũy.

  Lệnh Đô Đốc Uyển Thành là “tập binh ba ngàn”, bất đắc dĩ, hắn mượn hai ngàn binh từ sĩ tộc, hào cường địa phương, vừa tập hợp xong, đang đợi xuất phát.

  Nhận tin lưu dân làm loạn, hắn lập tức hạ lệnh ngừng tiến, cố thủ quận thành.

  “Huynh trưởng sao nhát gan?” Đệ đệ Dương Đam nắm quận binh, nghe vậy cười khẩy: “Thúc bá trong tộc đều cười ta không học kinh điển, nhưng ta độc thích võ nghệ, luyện được cung mã. Giờ lưu dân làm loạn, hợp để chém giết. Huynh trưởng để ta đi, ắt giết sạch giặc, xây kinh quan.”

  Dương Mạn hít sâu, đè bất mãn, nói: “Không được. Ngươi chỉ dẫn binh tuần thành, không được tự ý xuất chiến.”

  “Huynh trưởng!” Dương Đam bất mãn.

  “Chớ nói nữa.” Dương Mạn quở: “Ngươi nếu bất mãn, ta tống ngươi về trạch cũ.”

  Dương Đam ngẩn ra, có lẽ sợ bị gửi về, lẩm bẩm vài câu, ra ngoài.

  Ngoài nha môn, quân sĩ chạy qua chạy lại, hỗn loạn, không khí căng thẳng tràn ngập.

  “Tránh ra, đừng cản đường.” Hắn đá ngã một binh sĩ, giận dữ đi về doanh trại.

  Quân sĩ sợ hãi nhìn hắn.

  Dương Đam trị quân rất nghiêm. Không, chẳng gọi nghiêm, mà là tàn khốc.

  Hơi phạm quân kỷ, bị treo đánh nửa chết.

  Nặng hơn, trực tiếp chém đầu.

  Việc đáng giết hay không, rơi vào tay hắn, cơ bản giết không thương lượng.

  Thuận Dương trước đây vài lần loạn động, đều do Dương Đam dẫn binh bình định.

  Khi quận binh mới lập, sức chiến đấu cực kém, Dương Đam dựa vào bộ khúc tráng khách Dương thị mang theo, trấn áp toàn quân.

  Hắn lớn tiếng, nói Trần Hầu Thiệu Huân thi hành chế độ nghiêm khắc “bạt đội trảm” trong quân, quận binh Thuận Dương cũng phải học—gọi bạt đội trảm, tức một đội mất đội chủ, cả đội bị chém, không lý do.

  Binh sĩ bất bình, nhưng chẳng dám chống lại kẻ hung bạo này.

  Năm ngoái bình loạn, có đội chủ bị lưu dân bắn chết, Dương Đam thực ra lệnh trói hơn ba mươi binh sĩ còn lại, chém ngoài doanh, treo đầu thị chúng.

  Năm nay tháng năm tai họa châu chấu, dân trong quận làm loạn, Dương Đam dẫn quân bình định, đại phá. Vì một đội chủ chết trận, binh sĩ đội đó trực tiếp chạy, làm cỏ, chẳng dám về doanh.

  Lần này lại lưu dân làm loạn, quân sĩ lòng hoảng, không biết có bị phái đi bình loạn không.

  Nếu thực lên trận—Ai!, dù mình chết, cũng không để đội chủ chết. Mình chết chỉ một mạng, cả đội chết, thân tộc, hương đảng chẳng ai sống nổi, chi bằng dũng mãnh liều một phen, chết trận còn được trợ cấp, thân tộc hương đảng cũng giúp chăm sóc gia nhân.

  Chỉ là Dương Đam này cũng đáng chết!

  Hoàng hôn buông.

  Ngoài thành Thuận Dương, đông đảo dân đổ về, cố vào thành tránh loạn.

  Kinh Châu yên bình chẳng mấy năm, đại loạn sắp nổi.

  ******

  Trong ốc bảo ngoài thành Nhưỡng, Nghĩa Dương Quận, cao bằng đầy, chén rượu giao nhau.

  Ốc bảo soái Vương Như lấy rượu thịt quý để chiêu đãi tướng tá đến thúc giục họ rời cảnh lên đường.

  Tướng tá đa từ Uyển Thành, thuộc hạ Đô Đốc Miện Bắc Đỗ Dự, tổng cộng hơn mười người, dẫn ba ngàn binh, đóng gần đó.

  Rượu qua ba tuần, Vương Như lấy cớ vào nhà xí, rời tiệc ra ngoài.

  Hắn cẩn thận nhìn quanh, rồi nhanh bước, tránh một thực khách say khướt, bình thản chào một người khác, vào nhà xí.

  Đóng cửa gỗ, hắn bám đỉnh nhà xí, khẽ dùng sức, trèo lên, lật qua một bức tường, vào hậu viện.

  “Huynh trưởng.”

  “Hiệu Úy.”

  “Bảo chủ.”

  Mọi người vây tới, thần sắc căng thẳng, tay khẽ run.

  Vương Như nhìn họ.

  Gọi “huynh trưởng” là thân tộc.

  Gọi “Hiệu Úy” là thuộc hạ cũ khi hắn làm tiểu quan quân quận binh ở Kinh Triệu Quận.

  Gọi “bảo chủ” là hộ trong ốc bảo lưu dân Quan Trung.

  “Sao? Trước kia ai nấy chẳng sợ trời đất, giờ định tạo phản, lại sợ thế?” Vương Như cười nhẹ, nhận một cung tốt, tùy ý thử, nói: “Giờ nói gì cũng muộn, tên đã lên dây, chẳng thể không bắn. Tối nay ta giết hơn chục con lợn ngu này, các ngươi làm không?”

  “Làm!” Có người bị kích, trán nổi gân xanh, nói: “Triều đình chó má không coi ta là người, còn giữ làm gì?”

  “Ta vốn muốn làm dân lành, bất đắc dĩ bị ép làm giặc, Ai!.” Có người lắc đầu thở dài.

  “Làm giặc gì? Nghĩa quân, ta là nghĩa quân!”

  “Đúng, nghĩa quân. Tối nay giết đám chó giặc này, mai công huyện thành, liên lạc các nhà, cùng cử sự.”

  “Cử sự, cử sự! Sớm đợi không nổi.”

  Vương Như giơ tay.

  Mọi người ngừng tiếng, mắt hau háu nhìn hắn.

  “Quân tâm khả dụng.” Vương Như ngửa đầu cười lớn, chẳng ngại bị nghe thấy.

  Cười xong, quát lớn: “Dẫn nhi lang, giết sạch chúng.”

  Đám người nhanh chóng rời hậu viện, dọc đường liên tục có người hội tụ, đến tiền sảnh, đã vài trăm, đứng chật sân.

  “Vút!” Vương Như giương cung bắn, lật ngã một tướng tá kinh ngạc đứng dậy.

  “Loảng xoảng!” Các tướng tá còn lại đứng phắt, rút đao, cầm cung.

  “Vương Như, ngươi ý gì?” Có người quát: “Muốn tạo phản sao?”

  “Năm xưa lưu dân vào Nam Dương, Tề Tướng Quân bắn làm trò, có biết hôm nay?” Vương Như cười lớn.

  Cười xong, tay buông, một mũi tên bay, trúng ngay mặt “Tề Tướng Quân”.

  “Giết chúng!” Vài bộ khúc ốc bảo ngồi cùng tiệc vung đao chém.

  Bảo chúng ùa lên, chém đám thế binh tướng tá thành bùn thịt.

  “Chưa xong!” Nhìn chính sảnh hỗn loạn, Vương Như cười lạnh: “Quan quân không phòng bị, tướng tá chết, hợp để đêm tập. Mau tập hợp người, xuất phát!”

  Chốc lát, các bảo đinh đợi lâu được gọi ra.

  Hơn ba ngàn người xếp trận ngoài khoảng trống ốc bảo, đốt đuốc, như rồng dài giết về doanh trại quan quân vô phòng bị.

  Chiến đấu chẳng chút hồi hộp.

  Thế binh Uyển Thành mất đa số tướng tá, trong giấc mộng bị tập kích, doanh trại bốc lửa ngút trời, tiếng hét giết khắp nơi.

  Ba ngàn người bị đánh tan, chết thương quá nửa, còn lại đều hàng.

  Ngày thứ hai, Vương Như không ngừng vó ngựa, dẫn quân thẳng đến ngoài thành Nhưỡng, một trận hạ thành.

  Đồng thời, sứ giả phi khắp nơi, trăm phương ngàn kế liên lạc lưu dân từ Ung, Tần, kêu gọi cùng làm loạn.

  Vài ngày sau, quận thành Tân Dã bị công phá.

  Bộ chúng Vương Như đã lớn mạnh đến vạn người, còn có lưu dân Quan Trung liên tục đầu đến.

  Ngọn lửa này, không dừng nổi, sắp thiêu Kinh Châu tan tành.