Tàn Nắng Lưu Lại Nơi Xanh Rì

"Có ngon không?"

Hôm nay Điền mua cho nhỏ một cái bánh ngọt ở cái tiệm hay đứa đã để ý từ lâu. Là loại bánh mềm mềm, dẹp dẹp được phủ một lớp đường ở vỏ và nhân bơ đường bên trong. Vì ghé vào tiệm bánh, áo sơ mi của Điền mất hết mùi nước hoa mà thay vào đó là mùi bánh ngọt ngào ngạt làm Mẫn cứ muốn tựa đầu vào cảm nhận.

"Ngon lắm!'' Nhỏ nói, Điền nhận tín hiệu, gật đầu một cái, vậy là hôm sau lại được ăn bánh tiếp.

Ngồi kế bên nhỏ, nó thấy được mùi dầu gội phổ thông mấy cô gái hay dùng nhưng không bao giờ biết tên pha cùng mùi mồ hôi vì sáng giờ, không có lúc nào là trời ngừng nắng.

Quen nhau đã được vài tháng, Điền không biết vì sao mình vẫn bẽn lẽn mỗi khi lén lút luồn ngón tay mình vào ngón tay đang thả lỏng gần đó của Mẫn. Rồi hai đứa cứ thế âm thầm nắm tay nhau, trong khi nó đỏ tía đến tận mang tai và nhớ chuyện này đến tận tối muộn, Mẫn lại cười mỉm vì sự bối rối của Điền.

"Vậy hôm nay Mẫn lại phải ở lại à?"

"Ừm, gần duyệt tiết mục rồi. Thấy mọi người ráng, tao cũng muốn nán lại," nhỏ nói, nghe như thở dài vì ngắt quãng mỗi câu lại dài hơn.

"... Tao không thích mày ở lại lâu đâu," nghe hơi nụng nịu nhưng thật ra rất nghiêm túc.

Gần đây Điền bỗng dưng trở nên cảnh giác hơn với nhiều thứ xung quanh. Nó luôn đi kè kè bên Mẫn mỗi khi nhỏ phải rời lớp, khi rảnh lại lôi nhỏ xuống xem mìn chơi bóng hoặc rủ Mẫn đi ăn sáng, dường như không buông Mẫn ra.

Kể cả bây giờ, Điền cũng trở nên bất an y hệt.

Mẫn ước mình giúp gì được nó, nhưng có lẽ tốt nhất là đợi để nó tự nói ra.

"Ít nhất mày ở cùng với nhiều người được không?" Nó nhìn xuống những vết sẹo đã mờ đi trên cẳng chân Mẫn mà không khỏi xót xa.

"Ừm... thật ra hôm nay tao cũng không đi đón thằng Minh đâu," nhỏ ậm ừm một hồi lâu mới dám bảo.

"Tại sao?"

"Tại hôm qua ngoại làm cá kho..."

Đúng là tối hôm đó nội nấu món cá kho thơm phức với rau muống luộc.

Còn chị hai thì đang ngồi giữa nhà lục lọi cặp của thằng em mình. Cái cặp bé xíu nhét chật cứng sách vở đủ thể loại môn học, dưới đáy cặp còn rơi rớt vài ba cây bút hết mực và vài mẩu giấy vở xé nham nhở.

"Minh, bút sáp màu của mày đâu?" Mẫn bới hết sách ra cũng không thấy, chỉ có một bút mỏng lét loe ngoe vài ba cây bút mực và cực tẩy bị đâm chọt không thương tiếc.

"Em hết từ lâu rồi mà hai quên hả?" Thằng nhỏ bước ra từ nhà tắm nghi ngút hơi nước, đầu tóc vẫn còn bù xù vì mới được bà gội.

"Sao không báo?"

"Thôi, em không cần đâu. Tới giờ mĩ thuật em mượn bạn được rồi." Nó thấy chị động vô cặp thì chạy lại giằng ra, bàn tay bé xíu vẫn còn chưa đủ lực để áp đảo chị hai.

"Nhưng mà phải báo cho Hai mua chứ. Đâu có bao giờ cũng đi mượn bạn được!"

"Em bảo là không cần mà!" Nó gồng hết sức giật mạnh cặp mình, mất đà té ngửa ra sau còn chiếc cặp thì bị quăng vào tường.

Mẫn tròn mắt nhìn thằng em mình, nhỏ nghĩ một hồi, từ từ đứng dậy, không thèm đoái hoài gì tới thằng nhỏ còn đang chổng vó giữa nhà.

"Ừm, OK, mày giỏi nhất. Vậy cứ đi mượn bút bạn đi. Mai mốt tao không mua gì cho mày nữa. Giỏi thì tự đi bộ về luôn..."

Nghe thế cu cậu vẫn đanh mặt ra, lì lợm nhìn theo bà chị đang bước vào gian bếp mà nước mắt ứa nghẹn đến tận cổ chứ không bám theo ríu rít xin lỗi như mọi khi.

"Vậy là sáng nay Mẫn quẳng thằng Minh cho bác hàng xóm thật hả?" Trần Minh Điền ngồi ngay ngắn nghe cô chị trút bày tâm sự ở hành lang phía sau trường.

Từ lâu chỗ này đã trở thành nơi chỉ có nó và Mẫn ngồi cùng nhau mỗi giờ ra chơi.

"Không, nó tự đi sang nhà người ta nhờ người ta chở." Tiếng thở dài thườn thượt cứ thế lần lượt vang lên.

Là con út, hoàn cảnh gia đình cũng khác hẳn Mẫn, Điền không hiểu được nỗi lòng của anh chị lớn trong nhà. Nhưng nhìn Mẫn cứ vuốt tóc rồi lại xoa tay nãy giờ, Điền biết con nhỏ dù giận nhưng vẫn lo lắng không thôi cho thằng em.

"Tao không muốn làm phiền hàng xóm đâu. Nhưng mà tới tuổi nổi loạn lại không dạy cho tới thì sau bày khó bảo lắm..." Nhỏ day day trán, đau đáu điều này sáng giờ.

"Biết gì không? Hôm nay tao không có hoạt động câu lạc bộ với cả đàn hát gì hết..."

"Ý mày là sao?"

"Tao muốn ra mắt gia đình mày." Nó nhìn thẳng vào Mẫn bằng đôi mắt cáo già.

-0-

"Thầy ơi em năn nỉ thầy! Em bị mất đồ ở lớp thật! Thầy cho em coi lại camera hôm đó đi!"

Cảnh tượng bây giờ trong phòng giáo viên như một vở bi hài kịch. Trong đó, cậu học sinh gấp đôi chiều dài thầy giáo lại đang ôm chặt chân thầy không buông.

Đây đã là ngày thứ ba Điền tới phòng giáo viên và xin xem nhờ camera hành lang tầng ba khối 11.

"Không được! Camera nhà trường không phải ai muốn cũng coi được! Thầy nói nãy giờ bộ em không hiểu hả?" Thầy quản sinh hết nói nổi, chỉ biết đưa chân ra cho nó nắm.

"Vậy thầy coi giùm em là được mà! Đồ quan trọng lắm thầy ơi! Mất là mẹ em không đuổi em ra khỏi nhà!" Giả nghèo giả khổ giỏi nhất trường chắc chỉ có mỗi nó. Nhưng xui sao, thầy Trường lại là quản sinh cứng nhất trường.

"Không được!"

Năn nỉ ỉ ôi mà cứ 5 phút Điền lại nhìn lên đồng hồ. Rồi khi đồng hồ điểm đúng 11 giờ 15 phút, nó liền đứng dậy, phủi phủi quần áo rồi tạm biệt thầy ra về chứ bình thường phải đến hơn 12 giờ kém mới thấy Điền hết hơi.

"Sao hôm nay nó về sớm thế?"

"Không biết nữa, chắc nó có hẹn với bạn."

Trần Minh Điền đi theo đúng như lời Mẫn dặn và giờ đang đứng chầu chực trước cửa lớp 2 - 3, nghía vào bên trong để tìm thằng Minh.

Lần cuối gặp cu cậu lại là cái lần đầu tiên nó đưa Mẫn về khi nhỏ ốm. Lần đó lại là lần xa tít tắp, nó muốn quên luôn mặt mũi thằng Minh thế nào.

Vậy nên bây bây giờ Điền phải vào tận trong lớp, xin phép cô chủ nhiệm cho rước bé Minh về.

"Em là gì của Minh? Cô nhớ Minh có một chị thôi mà?"

"Em là bạn tr-"

Nó đang chuẩn bị được giới thiệu mình là bạn trai của ai đó thì bỗng dưng một thằng bé lùn tịt xuất hiện từ phía sau, đá vào cẳng chân nó y hệt khi Mẫn đá vào chân bọn bắt nạt. Rồi thằng bé đó còn không thèm nhìn nó mà chạy đến thủ thỉ vào tai cô chủ nhiệm gì đó rồi cô mới thả hai anh em về.

"Em là Minh hả?" Điền bối rối đi đằng sau thằng nhóc. Nếu nó không cao thế này chắc chỉ thấy được mỗi cái cặp sách bự chảng đang che hết cả cơ thể cu cậu học sinh.

"Còn anh là ai?" Đeo cái cặp bằng cả cơ thể như vậy, đôi chân ngắn ngũn vẫn bước đi đều thoăn thoắt.

"Em không biết anh là ai mà vẫn về với anh hả?"

"Hai bảo nếu mà gặp bắt cóc thì la lên. Giờ em mà la lên thì anh tính sao?"

"Anh là bạn của chị hai em. Không phải bạn bình thường đâu. Còn thân hơn bạn bình thường, thân hơn bạn thân nữa!" Nó cố gắng đi song song với đứa nhỏ, không hiểu sao chân mình dài mà cứ để đứa bé 7 tuổi bỏ xa như vậy.

"Còn em là em của chị hai. Em không cần thân tới mức đó cũng ăn đứt được anh rồi."

Điền ngớ người ra mà nhếch mép cười. Nó biết rồi, cái kiểu cứng đầu thế kia là cái kiểu thù địch.

"Để xem được bao lâu nữa. Mai mốt kiểu gì chị hai cũng ở với anh thôi. Lúc đó em lớn rồi nên ở một mình thì còn ăn đứt anh không?"

Đang đi, chân của thằng nhỏ bỗng dừng lại, đầu hơi cúi xuống. Hình như nó đang tưởng tượng chuyện gì kinh khủng lắm. Đến nỗi mắt đang bình thường giờ đã bắt đầu rơm rớm.

Điền sợ quá, phải chạy lẹ lên: "Anh giỡn! Thôi để anh xách cặp cho. Mình về gặp chị."

Đưa được Minh về đến tận nhà, nó muốn chờ thằng bé vào được tận cửa, khoá chốt lại mới chịu về. Nhưng từ cầu thang nhìn lên, nó thấy Minh đã lục hết cái cặp sách, lôi cả vở viết, sách giáo khoa ra mà cũng chưa thấy chìa khoá đâu.

"Sao vậy?" Điền nhìn khuôn mặt bụ bẫm đang xị ra, thấy hên vì mình đã cẩn thận chờ.

"Em... sáng nay em không lấy chìa khoá nhà..."

"Vậy Minh có thích ăn gà rán không?"

Điền lại đưa thằng nhỏ đến tiệm gà rán hay ăn. Mới đầu bước vào, nó để ý thấy dù thích, cu cậu vẫ cố kìm nén lại, không thèm cười lấy một cái. Tới tận lúc ra quầy đặt đồ, cu cậu vẫn giữ nguyên khuôn mặt lạnh như tiền đó.

Minh còn không định đặt đồ ăn làm Điền phải giả vờ chiều theo, lúc quay đi lại đặt khẩu phần của mình nhiều gấp đôi để dành cho ai kia.

Gà đến. Những miếng gà rán thơm phức mùi dầu và bột chiên, vàng vàng giòn rụm. Nhìn những miếng da tẩm bột gồ ghề quanh miếng gà thôi cũng đã thấy thèm, tưởng tượng thử cảm giác cắn vào trong lớp thịt giòn ngoài, mọng nước bên trong lại càng thèm hơn. Điền còn đặt thêm hamburger, khoai tây chiên và nước ngọt.

"Anh ăn lắm vậy á?" Minh nhìn dĩa đồ ăn trước mắt anh bạn thân của chị mà phán xét.

"Vậy em có định ăn phụ không?"

"Dạ... không..." thằng nhỏ lưỡng lự.

"Cái này có liên quan tới chuyện hôm qua em với Mẫn cãi nhau không?" Điền đẩy đĩa gà sang một bên, nhìn chăm chăm vào thằng nhỏ.

"Em đâu có muốn cãi nhau với chị hai như vậy đúng không?" Nó rướn người ra trước. "Sao em không muốn chị mua bút màu cho?"

Thằng bé cúi gầm mặt xuống vì ngại phải nhìn lên, mắt nó còn không dám đảo qua lại nhưng môi đã mấp mím muốn nói.

"Em sợ Hai hết tiền. Em không muốn Hai phải xài tiền cho em nữa!" Minh co rúm lại như con tê tê bị doạ sợ.

Dạo gần đây nó thấy bà đi chợ về với cả mớ rau gần như y nguyên ban sáng và chị Hai phải ở lại trường lâu hơn bình thường. Vậy mà nó lại được về nhà sớm, nằm ngủ chờ ngoại nấu cơm rồi mình chỉ việc ngồi dậy ăn. Nó bắt đầu cảm thấy bản thân trở thành gánh nặng cho mọi người xung quanh, nếu không chăm sóc nó thì chắc chị hai và ngoại đã đỡ biết bao nhiêu.

"... Vậy thì em phải ăn nhiều để mau lớn, còn nhanh nhanh lo cho ngoại với chị hai chứ?" Điền thỏ thẻ nói với đứa nhỏ.

"Bây giờ chị hai với ngoại đang cố gắng vì em mà. Em mà không ăn uống đầy đủ, học tập vui chơi thật tốt thì hai người buồn lắm. Sao em không lấy cái này làm động lực để học giỏi, mai mốt kiếm nhiều tiền lo cho chị hai với ngoại?"

Điền lặng lẽ đẩy đĩa gà lại gần thằng Minh: "Anh mua nhiều vậy cho em nữa đó. Khỏi để dành cho Hai, tí nữa anh mua phần khác."

Chắc Điền mê Mẫn quá rồi mà thấy cả thằng Minh cũng như phiên bản mini của con nhỏ. Cùng là những nỗi lo không đáng có ở cái độ tuổi ai cũng mắc phải đó. Cùng là những câu hỏi giấu trong lòng sợ phải làm phiền người khác.

"Sao anh tốt với tụi em quá dạ? Hai bảo người tốt với mình chỉ có người thương mình hoặc là sắp bán mình qua Trung Quốc thôi."

"Thì tụi mình là người nhà mà."

"Đâu có!"

"Có chứ. Bây giờ anh đang là anh rể của em đó." Điền bật cười. "Mai mốt anh cũng sẽ đưa chị hai đi ăn thế này. Tới lúc, anh tới nhà em để thưa chuyện với ngoại."

Minh đã cắn được nửa miếng gà lại thấy có gì sai sai liền buông cả nĩa. Nó liếc lên cái anh "bạn thân" của Hai, người vẫn đang nở một nụ cười phát ghét. Có một cục tức làm Minh nấc nghẹn. Không hiểu sao nó oà ra khóc, nước mắt chảy ròng ròng làm mọi người xung quanh nhìn hai anh em.

Điền chỉ biết méo miệng, dỗ thằng nhỏ bằng mấy lời ngọt ngọt.

Trưa đó Minh đem theo một phần gà chạy lên cầu thang. Mới gặp Mẫn đứng bên ngoài, thằng nhỏ đã nhào lại ôm như không gặp từ lâu.

"Em xin lỗi Hai..." Nó dúi đầu vào lòng chị nó.

Mẫn chỉ nhẹ nhàng xoa mái đầu nhỏ, miệng đang thầm "Cảm ơn" anh chàng đứng nhìn trộm dưới cầu thang. Trong đầu lại nghĩ mang sẽ mang bánh trái gì đi để cảm ơn cậu chàng lần nữa.

"Hai ơi đừng có đi theo cái anh đó nha Hai."

"Sao? Tự nhiên nói gì vậy?"

"Cái anh đứng dưới cầu thang á. Có cho Hai gà cũng đừng đi theo nha." Thằng bé bấu lấy áo chị mình, lâu lâu còn quay lại lườm mấy cái cho bỏ ghét.