Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Trời cao lất phất mưa phùn, dần dập tắt những ngọn lửa bùng cháy khắp nơi trong trang viên.

Sắc mặt Tạ Phu khó coi vô cùng.

Nói thật lòng, hắn vốn muốn chỉnh đốn Hà Thị, nhưng không phải theo cách này.

Khốn nỗi, hắn chẳng có lựa chọn nào khác, Trần Hầu cũng chẳng để hắn có đường lui. Vào lúc ấy, nếu không chịu công khai tỏ thái độ, e rằng hắn khó lòng bước ra khỏi doanh trại của Trần Hầu.

Hắn từng mơ tưởng đến việc cự tuyệt uy bức của Trần Hầu trước mặt mọi người, nhưng rốt cuộc chẳng dám hành động. Kẻ khác hẳn sẽ cho rằng hắn là kẻ ngu xuẩn.

Tạ Thị nhà ngươi đã chịu bao nhục nhã từ Hà Thị? Nay có kẻ giúp ngươi trút giận, vậy mà ngươi còn không lĩnh hội, há chẳng phải kẻ ngu sao? E rằng ngay cả huynh trưởng cũng chẳng thể hiểu lòng hắn.

Hà Thị quá ư càn rỡ, ngươi đã đắc tội Đông Hải Vương, đắc tội Trần Hầu, đắc tội quan dân các quận huyện từng nhậm chức, đắc tội toàn thể thế gia Trần Quận, đắc tội cả lê dân Dương Hạ, chẳng ai sẽ lên tiếng vì ngươi, chẳng ai sẽ vì ngươi mà kêu oan.

Giết ngươi, chỉ khiến thiên hạ vỗ tay reo hò.

Đây chính là cái hố, không nhảy cũng phải nhảy, chẳng có cách nào khác.

Viên Xung liếc nhìn Tạ Phu, thở dài một tiếng, nói: “Ấu Nho, hà tất phải u sầu như vậy? Hà Thị tự chuốc lấy diệt vong, dù Trần Hầu không ra tay, sớm muộn gì cũng tuyệt tộc. Trong thành Lạc Dương, chẳng biết bao kẻ dòm ngó tài sản Hà Thị, chỉ chờ chia chác. Với vài tên bộc dịch của họ tại Lạc Dương, sao giữ nổi?”

Tạ Phu nhìn Viên Xung, hồi lâu sau mới đáp: “Viên Công, chẳng phải tại hạ không muốn báo thù Hà Thị, nhưng Hà Thị không đáng phải diệt vong theo cách này. Tiền lệ này vừa mở, sĩ tộc còn đâu thể diện?”

Viên Xung nghe vậy, phản vấn: “Trương Phương giết chẳng ít sao? Cẩu Tích giết chẳng ít sao? Trong mắt họ, sĩ tộc có chút thể diện nào?”

Tạ Phu nghẹn lời, nhưng vẫn nói: “Thiên hạ này không nên như thế…”

Viên Xung cười lạnh, đáp: “Ấu Nho cho rằng triều đình còn tại, không nên vô pháp vô thiên như vậy sao? Lão phu khuyên ngươi một câu, chớ nói nhiều. Trần Hầu đã rất giữ quy củ rồi, những chuyện bẩn thỉu của Hà Thị, có điều nào là giả? Nếu truy cứu kỹ lưỡng, họ đáng chết hay không? Hơn nữa, năm trước Đông Hải Vương tự phong Dự Châu Mục, có chiếu chỉ triều đình chăng? Năm ngoái, sau khi Ký Châu Thứ Sử Vương Bân qua đời, U Châu Vương Tuấn tự nhận Ký Châu Thứ Sử, đã hỏi ý triều đình chưa? Nam Dương Vương Mô, Đô Đốc các sự vụ quân sự bốn châu Ung, Lương, Tần, Ích, vì sao lại đem kiếm ngự ban của Thiên Tử giao cho Trương Quỹ, tự tiện ủy thác quyền sinh sát Lương Châu? Hắn có tư cách gì quản Lương Châu!”

Tạ Phu không đáp được lời nào.

Những việc Tư Mã Việt, Vương Tuấn, Tư Mã Mô làm, nếu xét nghiêm khắc, đều chẳng khác gì mưu phản, nhưng có ai truy cứu họ đâu?

Chẳng có ai, tất cả đều như chẳng thấy gì.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa Trần Hầu là người tốt lành gì, hắn cũng ngang ngược, cũng làm không ít việc chẳng khác mưu phản.

Hắn và Tư Mã Việt, Tư Mã Mô, Vương Tuấn có một điểm chung: triều đình chẳng thể truy cứu, hoặc không đủ sức truy cứu.

“Đa tạ chỉ giáo.” Tạ Phu chắp tay, gượng cười nói.

“Vô phương, nghĩ thông là được.” Viên Xung phất tay, đáp.

Kỳ thực, hắn biết Tạ Phu u sầu như vậy, chẳng phải vì trung thành với triều đình đến mức nào.

Hắn và mình giống nhau, trung thành với trật tự giúp họ an hưởng phú quý.

Trật tự ấy, trước mắt hắn, bị phơi bày phá hoại một cách trần trụi, sức chấn động chẳng phải tầm thường, khiến hắn không khỏi hoảng sợ.

Nếu kẻ giết người là Đông Hải Vương hay Vương Thái Úy, có lẽ còn dễ khiến người ta chấp nhận hơn. Nhưng lại là Trần Hầu Thiệu Huân, chỉ có thể than rằng—Ai!

“Vạn thắng!” Phía trước vang lên tiếng hoan hô cuồng nhiệt.

Hai người nhìn theo tiếng động, chỉ thấy Trần Hầu cưỡi ngựa đến ngoài trang viên Hà Thị, chẳng biết tuyên bố điều gì, khiến các bộ khúc vừa kết thúc giao chiến đồng thanh reo hò.

Viên Xung thầm thở dài, hắn như nhìn thấy một quân đầu đầy dã tâm đang nhanh chóng quật khởi.

Nhưng hắn lập tức điều chỉnh tâm trạng, vuốt râu mỉm cười.

Đã sớm lựa chọn rồi, phải không? Đã vậy, còn gì đáng để than vãn?

Chắc hẳn là ban thưởng cho các bộ khúc tham chiến chút tài vật, mua chuộc lòng quân mà thôi, chẳng phải việc lớn.

Vì đây không phải cấm quân, quận binh hay lực lượng nào khác, mà là bộ khúc tư binh của họ.

Bộ khúc đời đời kiếp kiếp sống trong trang viên ốc bảo của chủ nhà, uy nghiêm của chủ đã thấm sâu vào cốt tủy, thân nhân của họ lại làm con tin trong trang viên. Trừ phi mang cả nhà họ đi, bằng không khó mà bị kẻ khác lôi kéo.

“Đi thôi, đến xem.” Viên Xung vẫy tay, nói.

Tạ Phu lặng lẽ theo sau, chẳng bao lâu đã đến trước cổng chính trang viên, các đại diện thế tộc hầu như đều tụ họp tại đây.

Ngoài ra, dường như còn có thêm vài người.

“…Tào vận là căn bản của quốc gia, sau khi quân thượng nhậm chức, cần siêng năng tận tụy, không được lơi là.” Giọng Trần Hầu từ xa vọng đến: “Chu Đô Đốc là trung thần của triều đình, ngươi rảnh rỗi nên đến Thọ Xuân vài lần, đồng sức hợp tác, vận chuyển tào lương vào kinh. Như vậy, công lao chẳng gì sánh nổi.”

“Tại hạ xin tuân lời dạy của Trần Hầu, nhất định dốc lòng làm việc.” Trần Nhan đáp.

Viên Xung, Tạ Phu bước tới, chỉ thấy một người lớn tuổi hơn Trần Hầu vừa cung kính thỉnh thị xong.

Cảnh tượng có phần buồn cười, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối, lại dường như rất tự nhiên.

Thấy hai người đến, Thiệu Huân gật đầu, rồi ghé sát tai Trần Nhan, thấp giọng nói: “Việc vận binh Hợp Phì, nhất định phải nắm chắc trong tay. Chuyện này hệ trọng, hãy ghi nhớ, ghi nhớ!”

“Ta hiểu rồi.” Trần Nhan trịnh trọng gật đầu.

Vận binh Hợp Phì tuy không nhiều, nhưng cũng có vài ngàn người, lại nắm giữ lượng lớn thuyền bè, giá trị cực kỳ to lớn.

Hắn biết, bên cạnh Trần Hầu tinh binh mãnh tướng đông đúc, mình chẳng có ưu thế gì. Vậy chỉ còn cách mở lối riêng, binh tào vận giỏi điều khiển thuyền, đây là lợi thế lớn, cần phải nắm bắt thật tốt.

Thiệu Huân thấy hắn hiểu ý, trong lòng hài lòng.

Hắn thích kiểu người đầu óc tỉnh táo, biết điều như thế này. Nếu Trần Nhan làm việc xuất sắc, tương lai chưa hẳn không có cơ hội thăng tiến.

Tại Hà Nam, khi giao chiến với kẻ thù sở hữu đông đảo kỵ binh, sao có thể thiếu thủy sư thành chế? Dù chỉ là “giả thủy sư” như vận binh Hợp Phì, cũng có giá trị cực lớn.

Nói xong với Trần Nhan, hắn lại nhìn Dương Tuấn, nói: “Huệ Ngạn đến đây, hẳn có việc trọng yếu.”

Dương Tuấn gật đầu, lại khó xử nhìn mọi người xung quanh.

“Lại đây.” Thiệu Huân kéo hắn vào trong trang viên.

Binh sĩ Ngân Thương Quân đã tiến vào tiếp quản khắp nơi, bắt đầu chuyển dời tài vật.

Hà Thị quả nhiên giàu có, chỉ một trang viên thôi đã tìm thấy vài ngàn quán tiền, hơn vạn thất gấm, các tài vật khác không đếm xuể.

Chẳng trách ngày tiêu tốn hai vạn tiền thực phẩm, huynh đệ Hà Thị một năm chỉ riêng ăn uống đã tốn bảy tám ngàn quán, huống chi những chi tiêu xa xỉ khác.

Đây là gia tộc giàu có nhất Thiệu Huân từng thấy trong nhiều năm, không ai sánh bằng.

“Thái Úy sai ta đến hỏi, tào vận có bị ảnh hưởng không?” Dương Tuấn đi thẳng vào vấn đề.

“Tư Đồ chẳng phải đang ở Trần Lưu sao?” Thiệu Huân hỏi ngược lại.

“Tư Đồ sớm muộn cũng rời đi, hắn chỉ muốn trút giận mà thôi.” Dương Tuấn thở dài: “Cũng chỉ bắt nạt đám quân lưu thủ của Vương Mị. Trận Toan Tảo, giết địch ba ngàn, nghe nói quân Khất Hoạt, Tả Hữu Quân, Quốc Quân cũng tổn thất không dưới con số ấy. Bên Bạch Mã đánh giết cũng thảm liệt, các quân luân phiên công kích, lấy đông hiếp ít, nhưng vẫn chẳng thể hạ được. Tư Đồ e rằng mất kiên nhẫn, hắn sắp đến Phù Dương.”

“Tào vận từ Tuấn Nghi xuất phát, phải qua Huỳnh Dương, Thái Úy muốn ta đến đâu?” Thiệu Huân hỏi.

“Tốt nhất là giữ vững cả Trần Lưu lẫn Huỳnh Dương.” Dương Tuấn đáp: “Hai quận quốc này giao tranh nhiều năm, huyện hương tan hoang, binh lực yếu kém. Nếu không có đại quân trấn thủ, e rằng sẽ bị giặc thừa cơ.”

“Ý Thiên Tử thế nào?” Thiệu Huân lại hỏi.

Dương Tuấn nhìn quanh, thấp giọng nói: “Khi Tư Đồ còn ở kinh, Thiên Tử lo lắng bất an, chẳng dám hành động. Nay Tư Đồ ra trấn Dự Châu, tâm tư Thiên Tử liền trở nên linh hoạt. Thái Úy cho rằng, Thiên Tử tuy hận Tư Đồ thấu xương, nhưng đối với Trần Hầu cũng chẳng có hảo cảm gì. Tư Đồ xa tận Dự Châu, Trần Hầu gần ngay gang tấc, nếu để thời gian trôi qua, có kẻ xúi giục, ắt sinh biến cố.”

Sắc mặt Thiệu Huân trở nên ngưng trọng.

Tư Mã Xí đúng là hạng người như vậy, cho hắn vài phần màu sắc, hắn dám mở cả phường nhuộm.

Tư Mã Việt, kẻ từng kiềm chế hắn, đã rời đi, hắn e rằng lại tự cho mình tài giỏi, không gây chút chuyện thì toàn thân khó chịu.

Vậy, mục tiêu gây chuyện của hắn là ai?

Tư Mã Việt vẫn là kẻ thu hút hận thù nhất, tiếp theo chính là hắn, Thiệu mỗ nhân.

Cái gai “Thái Bạch Tinh Tinh giáng thế” vẫn luôn cắm trong thịt, Thiên Tử chắc chắn sẽ kiêng dè hắn.

Mọi việc có lợi ắt có hại.

Chuyện sấm ngôn tưởng chừng đã qua, nhưng ảnh hưởng thì lâu dài.

Lợi là nhiều người tin vào chuyện này, dám đến nương nhờ hắn, đặc biệt là các tử đệ sĩ tộc.

Thiệu Huân chẳng ngây thơ nghĩ rằng chỉ dựa vào võ lực là khiến thế gia đại tộc ùn ùn kéo đến. Võ lực chỉ là điều kiện cần, chẳng phải đủ, càng không phải tất yếu.

Hại là hắn khiến Thiên Tử càng thêm kiêng kỵ, khả năng thu hút hận thù tăng vọt, bởi Lạc Thủy thật sự đã cạn dòng!

Nếu Tư Mã Xí có cơ hội, hắn tuyệt đối không ngại giết chết Thiệu Huân, điều này chắc chắn.

“Thái Úy cho rằng, nếu Hầu Gia dẫn quân bảo vệ tào vận, Thiên Tử sẽ kiêng dè, tạm thời kiềm chế vài tâm tư.” Dương Tuấn nhìn sắc mặt Thiệu Huân, tiếp tục nói: “Con người đều phải ăn uống. Về việc này, Thiên Tử cũng chẳng thể trái ý tất cả.”

“Thái Úy quả là bậc lão luyện mưu quốc.” Thiệu Huân cảm thán.

Thiên Tử muốn làm gì, cũng cần người giúp hắn thực hiện. Lúc này, giữ cho tào vận thông suốt là trọng trung chi trọng, là chính trị đúng đắn. Nếu Tư Mã Xí bất chấp, cố ý gây rối, chắc chắn sẽ bị quần thần can gián, thậm chí cả những kẻ tự xưng trung thần đã đầu hàng hắn.

“Thái Úy còn được tin, Thạch Lặc có thể sẽ đến Huỳnh Dương…” Nói đến đây, hắn gọi tùy tùng, lấy từ bao tải một phong thư, đưa cho Thiệu Huân.

Thiệu Huân nhận lấy, xem xét con dấu, rồi rút thư ra đọc.

Đọc xong, hắn gấp lại cất đi, trầm ngâm hồi lâu.

Từ tháng Hai đông hành đến nay, hắn luôn làm một việc: hợp nhất lực lượng Dự Châu.

Đến nay, Dĩnh Xuyên, Trần Quận có lẽ đã khá vững vàng—ít nhất bề ngoài trông như vậy.

Một khi giao chiến với Thạch Lặc, Vương Mị, Dĩnh Xuyên, Tương Thành, Trần Quận có thể cung cấp lượng lớn phu tử, tiền lương, hơn nữa ba nơi này còn có năng lực sản xuất nhất định, có thể bổ sung một phần quân tư, khí giới, thậm chí xe ngựa, súc vật.

Nghe đồn Thạch Lặc có hơn hai vạn kỵ binh. Nếu hắn cắt đứt lương đạo của mình, thì vẫn có thể dùng thuyền bè của Độ Chi Hiệu Úy Dương Bảo, theo Tùy Dương Kênh, Biện Câu vận chuyển vật tư.

Nếu thuyền bè không đủ, Trần Quận, Trần Lưu cùng Kiều Quốc, Nhữ Âm phía nam còn có đông đảo sĩ tộc hào cường buôn bán, thuyền bè trong tay họ cũng không ít, có thể tạm thời trưng dụng.

Kỳ thực, đây chính là ý nghĩa của việc hợp nhất Dự Châu.

Muốn đối đầu kẻ thù sở hữu đông đảo kỵ binh, một là lợi dụng địa hình, như vùng núi Dự Tây, hai là tận dụng tốt sông ngòi.

Giao chiến chính diện, hắn chẳng hề e ngại.

Nếu Thạch Lặc mê muội, dám dùng kỵ binh xung kích bộ binh của Thiệu Huân, hắn nhất định sẽ khiến đại Hồ biết vì sao hoa tươi rực rỡ như thế.

Nhưng nếu Thạch Lặc tránh bộ binh chủ lực của hắn, lợi dụng tính cơ động cắt lương đạo, thậm chí đột kích Tương Thành, Lương Huyện, thì sẽ khá phiền phức.

Thiệu Huân chưa nghĩ ra cách đối phó quá tốt, nhưng hắn biết, trước tiên phải đảm bảo bộ binh chủ lực của mình không đứt lương, đây là điều cơ bản nhất.

Vận hà nhất định phải tận dụng tốt!

Ngoài ra, phủ binh có tính cơ động tương tự cần làm lực lượng dự bị, phòng thủ tốt căn cứ. Một khi địch kỵ đột nhập, lập tức truy kích.

Kỵ binh sở hữu khả năng cơ động cao, đồng thời cũng tiêu hao cực lớn.

Phủ binh tác chiến trong nội tuyến, có thể chuẩn bị trước ngựa, cỏ khô ở các điểm nút, bổ sung đầy đủ, mã lực dồi dào.

So cơ động đến cùng, Thạch Lặc chắc chắn không đấu lại họ, sẽ bị phủ binh đuổi kịp.

Kỵ binh mất cơ động, trước mặt phủ binh chỉ là món ăn trên đĩa.

Tuyệt đối không được để Thạch Lặc dễ dàng lấy được bổ sung tại Dự Châu!

Một số thế gia đại tộc quá mềm gối, dễ quỳ. Nếu không hợp nhất trước, chào hỏi kỹ càng, khó đảm bảo không có kẻ dâng tiền lương cho Thạch Lặc để mua bình an.

Đáng tiếc, nếu cho hắn thêm một năm rưỡi, triệt để ổn định Dự Châu, dù là đại đội kỵ binh, cũng chưa chắc có thể tùy ý tung hoành tại đây.

Người có thể chịu đói tạm thời, ngựa thì không.

“Ý Thái Úy, ta đã rõ.” Thiệu Huân nói: “Huệ Ngạn hãy mau trở về Lạc Dương, thỉnh Thiên Tử ban chiếu. Chỉ cần điều lệnh đến, quân ta sẽ lập tức bắc thượng.”

“Tốt.” Dương Tuấn thở phào.

Trần Hầu quả nhiên có tầm nhìn lớn, khí độ lớn, dám đảm đương.

Có hắn, tào vận năm nay có lẽ sẽ duy trì được.