Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

“Vút!” Một mũi tên lao đi, trúng ngay con bù nhìn cách trăm bước.

Lẽ nào đây là truyền thuyết bách bộ xuyên dương? Mọi người nhìn đến ngây dại.

Song họ chẳng có thời gian tiếp tục kinh thán. Khi tiếng trống trận vang lên, hơn vạn bộ khúc tư binh xếp thành trận thế mũi tên, theo hướng mũi tên của Trần Hầu, tiến tới như tường thành.

Trận hình có phần thô sơ, binh sĩ chưa thuần thục, tiến quân sai sót trăm bề. May thay, không gây rối loạn lớn, thuận lợi đến được vị trí chỉ định, hoàn thành một đợt công kích con bù nhìn.

“Bộ khúc tư binh của thế gia, tinh thông chiến đấu quy mô ngàn người. Từ ngàn đến dưới năm ngàn, hoặc cũng miễn cưỡng đánh được. Nhưng đến vạn người, hoặc phải bày trận thế xa lạ, liền sai sót ngập tràn, hoang mang vô thố. Ghi lại.” Thiệu Huân đứng trên đài cao, quan sát các tư binh thế tộc đang tiến hành lần hội thao cuối, ra lệnh.

Văn lại lập tức ghi chép.

Kim Chính, Vương Tước Nhi, Mãn Dục, Đường Kiếm đứng hầu bên cạnh, mỗi người một suy tư.

Họ đã xem nhiều lần thao luyện của tư binh thế gia, nhận thấy kỹ nghệ cơ bản chẳng quá tệ. Một số bộ khúc tinh nhuệ, càng tinh thông các loại võ nghệ, dám đánh dám xung, dũng mãnh vô song.

Điều này khiến họ nghi hoặc, với thực lực như vậy, sao không dám giao chiến cùng Vương Mị, Thạch Lặc? Sau vài lần hội thao, họ dần hiểu ra, như lời Trần Hầu, người càng đông, chiến lực càng kém, chẳng biết đánh thế nào.

Thế gia đại tộc chiêu mộ lính tan rã, cựu binh, đa phần là hạ cấp quân quan, binh sĩ, truyền thừa quân sự chẳng toàn vẹn, dạy đến một mức nào đó thì chẳng dạy nổi nữa.

Trong nhà sĩ tộc có thể có binh thư chiến sách—nếu gia tộc khởi nghiệp bằng nho học, huyền học, mà chưa từng xuất đại tướng, thì chưa chắc đã có—nhưng họ chưa chắc thường xuyên thao luyện trận chiến quy mô lớn.

Một là hao phí lớn, hai là chẳng cần thiết.

Lâu dần, thành ra như thế.

So với sĩ tộc Dự Châu, thế gia, hào cường Giang Nam quả là một ngoại lệ.

Có lẽ điều này liên quan đến tình trạng chính trị thời Đông Ngô. Quốc gia ấy dựa vào thế gia đại tộc hơn cả Tào Ngụy, dẫn đến hệ sinh thái chính trị độc đáo. Đến cuối, quân đội chủ lực thậm chí biến thành vũ trang của sĩ tộc, hào cường.

“Thao luyện hoàn tất, mỗi người thưởng một thất gấm.” Thấy hơn vạn bộ khúc vũ trang bắt đầu thu binh tập kết, Thiệu Huân ra lệnh.

Không ngoài dự liệu, tiếng hoan hô vang lên cuồng nhiệt.

Chẳng bao lâu, vài chục thủ lĩnh bộ khúc, được chủ nhân cho phép, dẫn người đến nhận thưởng.

“Đa tạ Trần Hầu ban thưởng.” Mọi người đồng thanh cảm tạ.

Thiệu Huân nhân cơ hội khích lệ đôi lời.

Hắn thậm chí đã ghi nhớ tên một số thủ lĩnh bộ khúc, gọi tên trước đám đông, khiến người được gọi xúc động khôn xiết.

Thủ đoạn này, thoạt nhìn chẳng cao minh, nhưng thực sự hữu hiệu. Chỉ cần chịu bỏ thời gian, công sức, ắt có kết quả. Uy vọng, nhân tâm, thường tích lũy từng chút như thế.

Phát thưởng xong cho quân sĩ, tài vật còn lại, hắn không định lấy hết.

Sau khi đại khái nắm được lượng tài sản của Hà Thị, hắn chỉ lấy ba vạn thất gấm và tiền, phần còn lại để các thế tộc tham chiến chia nhau, kể cả các cửa hiệu.

Đất đai, bộ khúc, lương thực, dĩ nhiên do Thiệu Huân nhận lấy.

Ngoài ra, việc điều tra đảng phái của Hà Thị cũng đang đào sâu.

Hào cường địa chủ phụ thuộc Hà Thị không ít, nhân dịp này xử lý một lượt, ước chừng lại thu được kha khá tiền lương.

Tiền lương dùng cho ba việc.

Thứ nhất, an trí phủ binh cùng gia quyến, bộ khúc, chi tiêu năm đầu ít nhất phải đủ.

Phần này chủ yếu là lương thực, có thể cần mua thêm trâu cày, nông cụ, nhưng không nhiều, Hà Thị thậm chí có sẵn.

Thứ hai, lấy một phần mua ngựa, chiêu binh, việc này do Ngô Tiền phụ trách.

Binh Lương Châu sắp rời đi.

Thiệu Huân bảo Ngô Tiền mang thêm lễ vật đến Lương Châu, cảm tạ Trương Quỹ tặng ngựa, tiện thể mua một đàn ngựa, chiêu mộ ít binh sĩ trở về.

Hắn định lấy hai vạn thất gấm, năm ngàn quán tiền, cộng thêm vàng bạc ngọc khí, hàng hóa Trung Nguyên tịch thu từ phủ Hà, cùng Bắc Cung Thuần lên đường về Lương Châu.

Về thời điểm trở lại, còn phải xem xét.

Thiệu Huân nghĩ, năm sau binh Lương Châu nhiều khả sẽ quay lại, tiện thể cùng về, tránh bị cướp giữa đường.

Thứ ba, nếu tịch thu từ đảng phái Hà Thị còn thu hoạch, Thiệu Huân định đổi đất với sĩ tộc Trần Quận, tập trung đất đai, an trí phụ binh điền doanh.

Lý tưởng nhất, nên hình thành một khu vực thống trị vững chắc tại Trần Huyện, Ninh Bình Thành, Hạng Huyện.

Dù sao, bộ khúc, đất đai của thế gia đại tộc đều thuộc về họ, tùy thời có thể chuyển sang đầu quân kẻ khác, chẳng có nhiều ràng buộc.

Nhưng khu vực kiểm soát của mình thì khác, đất đai phân phối tương đối công bằng, quản trị bằng quân pháp, chẳng dễ nổi loạn.

Đầu tháng Tư, Thiệu Huân lưu lại Trần Huyện nhiều ngày, rốt cuộc nhận được thánh chỉ: dẫn quân bắc thượng, đồn trú Huỳnh Dương.

Ngoài ra, hắn còn nhận hai phong thư.

Thư thứ nhất từ Đốn Khâu Thái Thú Nhạc Mô, nói rằng Thạch Lặc hung hãn tấn công Đốn Khâu, các huyện đều thất thủ, nhiều ốc bảo đầu hàng giặc.

Đến nay, hắn chỉ miễn cưỡng giữ được thành quận, vô lực thu phục đất đã mất.

Trong thành còn chưa đến bốn ngàn binh, lấy vài trăm bộ khúc Nhạc Thị Nam Dương, vài trăm nghĩa tòng võ sĩ Hà Bắc làm nòng cốt mở rộng, chiến đến nay, tử thương rất nhiều, lương thảo khí giới chẳng dồi dào, nên xin dẫn quân dân nam rút.

Thiệu Huân hồi thư, bảo hắn kiên trì.

Nhưng cũng chẳng nói tuyệt đối, nếu thực sự không được, rút lui cũng chẳng trách hắn.

Ngoài không có viện quân, lại cô lập bắc bờ Đại Hà, bảo người ta kiên trì thế nào?

Tình hình Cấp Quận khá hơn đôi chút, nhưng cũng rất khó khăn. Chỉ là nhạc phụ tại đó làm quan lâu năm, lại thắng vài trận thủ thành, chuẩn bị chu đáo hơn, nên cầm cự được lâu hơn.

Thư thứ hai từ Bùi Phi.

Thiệu Huân đọc xong, trán toát mồ hôi, nghĩ thầm, cái này cũng quá…

“Hạ, tháng Tư, lũ lớn. Dự Châu động đất.”

Tùy Dương Kênh do nhân công đào.

Năm Kiến An thứ bảy (202), Tào Tháo đến Tuấn Nghi, “trị Tùy Dương Kênh”.

Kỳ thực là quy chỉnh các sông ngòi, hồ đầm, đất ngập giữa Tuấn Nghi (Khai Phong) và Trần Huyện (Tùy Dương), hình thành một con kênh hoàn chỉnh.

Tùy Dương Kênh, Biện Câu, Vị Thủy, Dĩnh Thủy, Tứ Thủy là những con sông nam bắc then chốt. Vì Hoàng Hà, Hoài Thủy đại thể song hành, đều theo hướng đông tây, muốn liên thông hai sông, phải dựa vào các con kênh tự nhiên hoặc nhân tạo nam bắc này.

Giữa Hoài Thủy và Trường Giang cũng vậy, cần các kênh nam bắc kết nối.

Toàn bộ mạng lưới tào vận dựa vào những con sông nam bắc, đông tây này mà hình thành.

Tùy Dương Kênh không rộng, lượng nước chẳng dồi dào, từ trước đến nay khá “ôn hòa”.

Nhưng mùa hè năm Vĩnh Gia thứ tư, mưa lớn liên miên, nước dâng cao, con kênh nhân tạo này bỗng lộ vài phần hung tợn.

Tiên phu hô hào, chậm rãi bước trên hai bờ Tùy Dương Kênh, kéo từng con thuyền nặng trĩu, ngược dòng mà đi.

Trước sau boong thuyền, mỗi bên có năm sáu quân sĩ, đeo đao cầm cung, uy phong lẫm liệt.

Họ là binh sĩ Ngân Thương Quân. Lần bắc thượng này, chẳng cần dùng chân đi bộ, trực tiếp lên thuyền, vô cùng nhẹ nhàng.

Trong khoang thuyền toàn bao tải lương thực, một phần tịch thu từ Hà Thị, một phần do sĩ tộc Dự Châu cung cấp.

Sau trận đại hạn năm ngoái, Dự Châu trên dưới cũng khó khăn, lương thực chẳng dư dả. Lần quyên lương này, thực sự khiến họ dốc hết sức.

Nhưng thời thế vậy, biết làm sao? Hung Nô đến, e rằng đòi hỏi còn nhiều hơn.

Lương thực có thiếu, cũng phải ưu tiên cung cấp quân nhu. Còn có ai đói chết hay không, thì chẳng quản được.

Đó là hiện thực tàn khốc, hiện thực đẫm máu của loạn thế.

Trên đường dịch bờ tây kênh, đông đảo binh sĩ, xe ngựa đang hành quân.

Họ chủ yếu từ Dĩnh Xuyên, Trần Quận, Kiều Quốc, tổng cộng bảy ngàn, trong đó năm trăm kỵ, hơn sáu ngàn bộ binh.

Trừ kỵ binh, phần lớn làm phụ binh cho bảy ngàn chiến binh của Ngân Thương Quân và Nghĩa Tòng Quân.

Nói đơn giản, Thiệu Huân thống lĩnh quân đội gồm sáu ngàn chiến binh Ngân Thương Quân, hơn tám trăm chiến binh Nghĩa Tòng Quân, năm trăm kỵ binh do sĩ tộc ba quận cung cấp, cộng thêm thân binh của hắn, khoảng bảy ngàn năm trăm chiến binh.

Ngoài ra, Hác Xương thống lĩnh hai ngàn phụ binh, sáu ngàn phụ binh từ ba quận.

Tổng binh lực khoảng một vạn sáu ngàn.

Binh không nhiều, nhưng chất lượng khá cao. Đặc biệt, sáu ngàn chiến binh Ngân Thương Quân là trung kiên chủ lực trên chiến trường, không ai sánh bằng.

Mất sáu ngàn này, một vạn còn lại chỉ là gà đất chó sành.

Ngày mùng sáu tháng Tư, đại quân đến ngoại ô tây Tuấn Nghi Huyện.

Một đám kỵ binh lớn xuất hiện trong tầm mắt, dò xét một phen rồi rời đi.

Họ không phải địch, về lý thậm chí là quân bạn: kỵ binh Ô Hoàn của Khất Hoạt Quân.

Quảng Tông, Tuấn Nghi, Lương Quốc có đông đảo lưu dân Ô Hoàn và tạp Hồ, theo các soái Khất Hoạt khắp nơi cầu thực.

Họ biết cưỡi ngựa bắn cung, nhưng nhiều người đã thành bộ binh. Dù sao, khốn cùng đến mức xin ăn, còn muốn cưỡi ngựa?

Trên thảo nguyên, nếu không phải cần thiết, dân chăn thả chẳng muốn nuôi ngựa, quá tốn kém!

Đám vài trăm kỵ trước mắt, có lẽ là đội kỵ binh thành chế duy nhất mà soái Khất Hoạt Trần Ngọ còn giữ được.

Nghỉ ngơi vài ngày tại Tuấn Nghi, đại quân tiếp tục khởi hành, thẳng tiến phía tây.

Lúc này, Thiệu Huân nhận tin, Thạch Lặc tại Đốn Khâu dựng cầu nổi, dường như muốn nam độ, Tư Mã Việt giải vây Bạch Mã, tiến trú Phù Dương.

Phan Thao khi truyền tin quân sự này, còn kèm một dòng chữ nhỏ.

Thiệu Huân đọc xong, lòng nặng trĩu.

Tư Mã Việt lại ngất xỉu lần nữa.

Lần này tỉnh lại, tính khí cực xấu, động chút là đánh giết nô bộc, lại quên nhiều người và việc.

Thiệu Huân chẳng lo cho Tư Mã Việt, mà lo cho vài vạn đại quân theo hắn, lo rằng sau khi Tư Mã Việt chết, các soái Khất Hoạt như Trần Ngọ, Kì Tế, Vương Bình không còn tuân lệnh, tự hành tự sự, từ quân bạn chống Hung Nô biến thành “dã quái” khó phân địch ta.

Ngày mười lăm tháng Tư, đại quân đến Huỳnh Dương.

Lý Trọng dẫn hai ngàn Nha Môn Quân đến hội hợp, mang theo một loạt vật tư quân dụng và xe chống kỵ binh, sau đó trở về Trường Xã, tổ chức quân lưu thủ hậu phương.

Ngày hai mươi tháng Tư, đợt tào thuyền đầu tiên từ Hợp Phì khởi vận, định qua Kiều Quốc, Trần Quận, Trần Lưu Quốc, Huỳnh Dương Quận, vào Hoàng Hà, hướng Lạc Dương.

Quảng Lăng Độ Chi nha môn đã khôi phục, nhưng lương thảo bị thiêu hủy, nhất thời khó quyên góp.

Gần như cùng lúc, Lưu Thông dẫn vài vạn người đến Hà Nội, tổng quản quân vụ tiền tuyến.

Hai bên Hán Tấn, trên chiến tuyến dài hàng trăm dặm từ tây Hà Nội đến đông Đốn Khâu, cách sông đối chọi, đại chiến vì tào vận sắp nổ ra.