Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Dưới bầu trời âm u, mây đen trĩu thấp, gần như áp sát ngọn núi.

Thời tiết oi bức, không chút gió, ngột ngạt khiến người ta khó thở.

Bất chợt, một tia chớp xé toạc trời cao, soi sáng bờ sông đầy lau sậy.

Mưa lất phất rơi, trong lùm sậy vang lên một tràng chửi rủa.

Chốc lát sau, hàng chục chiếc thuyền nhỏ đồng loạt chèo về phía bờ. Trong khoang thuyền, những con chiến mã cao lớn dần lộ thân hình.

Nước bắn tung tóe, ngựa hí vang.

Hơn trăm kỵ nhanh chóng lên bờ, nghỉ ngơi chớp nhoáng, rồi dưới sự dẫn dắt của hướng đạo, lao thẳng ra ngoài.

Tia chớp vàng rực tựa móng vuốt cuồng long, tung hoành dữ dội giữa không trung.

Mưa ngày càng dày, tiếng vó ngựa càng thêm gấp gáp, bộc lộ tâm trạng nôn nóng của chủ nhân.

Gần rồi, càng lúc càng gần.

“Vút!” Một mũi tên bay ra, một nông dân đang thu dọn khí cụ ngoài đồng ngã nhào xuống đất.

Tiếng kêu la vang lên không ngớt, nông dân hoảng loạn chạy tứ tán.

Họ thở hổn hển, lòng đầy sợ hãi, dù chạy trốn vẫn cố men theo bờ ruộng, không nỡ giẫm nát vụ mùa sắp thu hoạch.

“Vút!” Lại một mũi tên lao tới.

Giữa cánh đồng, một thân thể ngã lăn, đè nghiến một đám lúa.

Máu tươi thấm vào đất, nông dân hấp hối trợn tròn mắt, tay vô thức đỡ lấy đám lúa bị mình đè, rồi dần tắt thở.

“Đắc đắc!” Hơn trăm kỵ xông vào cánh đồng, đi đường tắt nhằm thẳng cổng chính ốc bảo.

Cổng chính có một thiếu niên cầm trường mâu, do dự bất định, vừa nhìn đám kỵ địch đang lao đến, vừa nhìn dân ốc bảo đang rút về.

Trong số họ có thân nhân sớm tối bên hắn, có bằng hữu cùng lớn lên từ nhỏ, có thiếu nữ thanh mai trúc mã…

Hắn do dự, chẳng thể tàn nhẫn đến thế.

Đã có người thúc giục hắn đóng cổng.

Hắn run rẩy đôi tay, lệ nóng trào mi, tay như nặng ngàn cân.

“Ầm!” Sấm sét nổ vang bên tai.

“Phập!” Một kỵ lao đến trước mặt, trường sóc hung hãn đâm xuyên thân thể, nhấc bổng hắn lên không trung.

Thiếu niên cuối cùng nhìn thấy thân nhân.

Họ bị kỵ địch húc ngã, sống chết chẳng rõ.

Thiếu niên nhìn thấy bằng hữu.

Hắn bị một nhát mã đao chém qua, máu phun ngập trời.

Thiếu niên nhìn thấy thiếu nữ.

Nàng bị một mũi tên ghim ngã, lại bị chiến mã lao tới giẫm đạp.

“Vù!” Ý thức sót lại của thiếu niên cảm nhận tiếng gió, hắn cố sức mở mắt, phát hiện mình bị hất bay.

Địch kỵ đã xông vào tường viện, mọi người hoảng loạn, chạy tán loạn.

Xong rồi! Đây là ý thức cuối cùng của hắn.

“Bình!” Thi thể bị ném vào đám đông.

Húc ngã bảy tám hán tử xông ra.

Càng nhiều kẻ địch tràn vào sân, hung tàn vô song, trang bị tinh lương.

Chỉ vài ba chiêu, đã dẹp tan sự chống cự của dân ốc bảo.

Đặc biệt, một đại tướng giáp nặng, thân hình vạm vỡ, sức mạnh kinh người. Một người, một thuẫn, một đao, liên tục chém chết vài kẻ, dũng mãnh chẳng ai cản nổi.

Sau lưng đại tướng còn bảy tám thần tiễn thủ.

Họ bỏ cung mềm, đổi sang cung cứng dùng cho bộ chiến, bắn đâu trúng đó, uy hiếp cực lớn.

“Ầm ầm!” Sấm lại vang, che lấp tiếng kêu thảm động trời.

Khi màn mưa dày đặc phủ kín đại địa, trận chiến đã kết thúc.

Địch kỵ hung tàn mà xảo quyệt, lại cực kỳ lão luyện, rõ ràng chẳng phải lần đầu lén vượt sông đánh úp.

Hơn chục nam đinh còn sót lại trong ốc bảo bị trói, lùa ra sân, mặc mưa xối xả.

Lão nhân bắt đầu nấu cơm, chuẩn bị thức ăn cho địch kỵ và ngựa của họ.

Phụ nữ bị lôi vào phòng, tiếng cười dâm đãng và khóc lóc vang lên không dứt.

Trời gần hoàng hôn, mặt trời lặn cố giãy giụa, không chịu khuất phục.

Trên đồi cao, vài trăm người chặn con đường núi duy nhất.

Họ sắc mặt ngưng trọng, nhìn đám đông dày đặc dưới chân núi, chẳng dám thở mạnh.

Đám đông dưới núi chẳng hề hỗn loạn, trái lại rất trật tự, đao thương kiếm kích đầy đủ, cờ trống chỉnh tề.

Họ chẳng xem đám người trên núi ra gì.

Những kẻ này mặt vàng gầy gò, áo quần mỏng manh, vũ khí hoen gỉ, chẳng thể dùng. Thậm chí có người cầm nông cụ, chĩa phân, gậy gỗ, thân thể run rẩy không ngừng.

Họ từng là một phần của đám người này, quá hiểu sức mạnh và suy nghĩ của họ.

Đáng thương? Chẳng tồn tại.

Trong loạn thế, hoặc giết người, hoặc bị giết, lòng đã sớm chai sạn. Chỉ cần một chút mềm yếu, chẳng thể sống đến nay.

Đã có người lên núi, tùy tiện bắn vài mũi tên, giết vài kẻ, khiến đường núi xôn xao.

Hồi lâu sau, có kẻ nhắm mắt, vung tay.

Mặt trời cuối cùng rơi xuống, chỉ để lại một vệt máu tàn ở phía tây.

Lương thực còn lại bị lôi ra.

Bò dê gầy trơ xương bị lùa ra.

Trên đường núi, có người gào khóc thảm thiết, mất lương thực, bò dê, họ sống sao nổi? Nhiều người hơn lộ vẻ bi ai, nhưng chẳng ngăn cản.

Còn giữ được lương thực mười ngày nửa tháng, trong thời gian ấy, biết đâu tìm được cách sống?

Thực sự không được, thì đi vay lương.

Nếu vay cũng chẳng nổi, thì đầu nhập đại ốc bảo, bán thân làm nô, chỉ cần sống là được.

Người cầm đầu dường như từng đọc sách, biết chữ.

Chỉ thấy hắn hỏi han đôi chút, rồi lấy một tờ giấy vàng, vội vã viết một danh sách lễ vật.

Chốc lát sau, dưới ánh mắt mọi người, hắn một mình xuống núi, đến trước một quân tướng được đám quân sĩ vây quanh.

Hắn ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp, trước tiên ôm quyền hành lễ, rồi giơ cao danh sách lên quá đầu.

Một quân sĩ tiến lên, lấy danh sách, đưa cho quân tướng.

Quân tướng lướt nhìn, hỏi: “Giấu bao nhiêu?”

Đám thân binh của quân tướng cười lạnh, nhìn hắn bằng ánh mắt trào phúng.

“Tướng quân nếu muốn đuổi tận giết tuyệt, tại hạ chẳng còn lời nào.” Thủ lĩnh nhìn thẳng quân tướng, trầm giọng nói: “Trại của ta nhỏ bé, chẳng cản nổi một đòn của tướng quân, nhưng trước khi chết, luôn kéo được vài kẻ chôn cùng.”

Quân tướng bật cười, rồi chỉ tay, nói: “Đánh cho ta!”

Đám thân binh xông tới, roi ngựa, vỏ đao đập túi bụi, đánh thủ lĩnh trại máu me đầy người, ngã xuống đất.

Đau đớn kịch liệt khiến thân thể hắn cong lên, nhưng hắn chẳng rên la, chẳng cầu xin.

“Dừng!” Quân tướng nói.

Đám thân binh dừng tay, lui lại.

“Giao năm chục tráng đinh.” Quân tướng giơ một tay, nói: “Ta sai người đến chọn, chọn xong thì đi, thế nào?”

“Tốt…” Thủ lĩnh nằm dưới đất, đáp giọng trầm đục.

Lập tức có người đỡ hắn dậy, dìu hắn lên núi.

Đường núi hẹp, bụi rậm dày đặc.

Tiếng sột soạt vang lên, lối mòn đầy vết máu loang, hòa cùng ánh tà dương cuối trời.

Đại quân dưới núi vẫn tiến, hướng về phương xa vô định.

Trong loạn thế, ngươi giết ta, ta giết ngươi, mỗi người trôi nổi theo dòng, thân bất do kỷ.

Trại nhỏ trên núi run rẩy trước họ, chịu nhục gánh nặng, nhưng khi họ gặp kẻ địch mạnh hơn, bị đánh tan tác, chính họ sẽ là kẻ gào khóc.

Có lẽ, đây chính là loạn thế.

Thiên hạ này cần một hào kiệt xuất thế, cầm kiếm ba thước, quét sạch giang sơn, tái tạo non sông.

Như vậy, dân trại có thể an tâm cày cấy dưới chân núi.

Cuộc sống có thể vẫn khốn khó, quanh năm lao động chẳng ngừng, nhưng chẳng phải lưu lạc, gia đình được đoàn viên.

Ngày lễ xã, có thể chia chút rượu thịt cúng.

Ngày hạ chí, có thể ăn bánh hấp tự thưởng.

Tháng đông chí, cùng gia nhân làm dưa muối.

Ngày lễ tất niên…

Con trai có thể bình an trưởng thành, cưới nữ tử láng giềng.

Con gái lớn lên, gả sang làng bên, thỉnh thoảng dẫn con về thăm nhà.

Tráng đinh trong trại nhanh chóng bị chọn đi năm chục người.

Họ khóc không thành tiếng, trong tiếng thúc giục thiếu kiên nhẫn của quân quan, từ biệt thân nhân—một lần từ biệt thực sự, kiếp này e chẳng còn ngày gặp lại—lảo đảo bước xuống, hòa vào đại quân vô biên.

Một hai năm sau, nếu may mắn chưa chết, họ sẽ “vinh dự” tham gia nhiều sự kiện tương tự.

Khác biệt là, giờ họ là nạn nhân, mai họ sẽ là kẻ gây hại.

Cho đến khi có người chấm dứt tất cả.

Gió nhẹ thổi qua, vài chiếc lá rơi trên án kỷ.

Vương Diễn ngẩng đầu, ngắm nhìn cây cổ thụ trong sân.

Năm ngoái còn tràn sức sống, năm nay bỗng suy tàn, đến đầu hè, lá rụng đầy sân.

Cây bệnh rồi.

Thiên hạ cũng bệnh rồi.

Hắn cầm các bản tấu chương trên án, thở dài.

Hung Nô đại cử xâm phạm, chia nhiều đường, hung hãn kéo đến.

Tại Phù Dương Quốc, Dự Châu, Thạch Lặc tung kỵ nam hạ, cướp bóc khắp nơi.

Nực cười thay, ban đầu chỉ hơn trăm kỵ, dọa đại quân Dự Châu Mục Tư Mã Việt điều động liên tục, như gặp đại địch.

Khi phát hiện chỉ có trăm kỵ, lại tức giận bảy lỗ sinh khói, mắng kẻ báo tin quân sự không biết đếm, làm quá chuyện nhỏ.

Nhưng chẳng bao lâu, họ đã chịu thiệt.

Địch kỵ vượt Đại Hà ngày càng đông, phục kích một đạo quân đến đuổi họ.

Giặc tung kỵ vây giết, triệt để tiêu diệt ba ngàn bộ binh Tư Mã Việt phái ra, thây chất đầy đồng.

“Thạch Lặc càng ngày càng biết đánh trận…” Vương Diễn mơ hồ nhớ lại, trận Dã Mã Cương một năm rưỡi trước, Thạch Lặc chỉ là kẻ ngu ngốc chỉ biết xông bừa, sáu vạn đại quân tan thành mây khói.

Một năm rưỡi trôi qua, Thạch Lặc tung hoành Ký Châu, U Châu, Dự Châu, đã trưởng thành rất nhiều.

Quả nhiên, ai cũng tiến bộ, chỉ có Tư Đồ…

Vương Mị bất ngờ từ Văn Thạch Tân vượt sông, một đường tấn công ốc bảo, vơ vét lương thảo, chiêu mộ tráng đinh, dường như muốn nam hạ Trần Lưu lần nữa.

Soái Khất Hoạt Trần Ngọ lo lắng, tiến ra biên giới Phong Khâu Huyện, định chặn địch.

Lưu Thông, Lưu Hiền tại Hà Nội vây công Sơn Dương, Vũ Đức, Hoài Huyện.

Đúng vậy, như Thượng Đảng Quận, Hà Nội Quận chưa bao giờ bị Hung Nô chiếm hoàn toàn.

Hán, Tấn hai bên đều tự bổ nhiệm Thượng Đảng Thái Thú, Hà Nội Thái Thú, đối chọi nhau, tranh đoạt không ngừng.

Hà Nội Thái Thú của Đại Tấn là Quách Mặc, Thượng Đảng Thái Thú là Dương Hằng, đều chỉ chiếm một góc nhỏ của quận, khổ sở chống đỡ.

Hung Nô có lẽ muốn một ngụm nuốt vào Hà Nội, Cấp Quận, Đốn Khâu, quét sạch cứ điểm của Đại Tấn bắc Hoàng Hà.

Nhưng cũng không loại trừ khả năng họ lập tức nam hạ.

Hữu Vệ Tướng Quân Lý Uẩn vốn là soái Khất Hoạt. Sau khi Tư Mã Việt ra trấn Dự Châu, hắn chọn lưu nhiệm, chẳng muốn từ bỏ quan vị khó khăn mới có.

Thiên Tử nhiều lần lôi kéo, tin cậy sâu sắc.

Nghe tin Lưu Thông đến Hà Nội, Lý Uẩn tự xin dẫn năm ngàn binh bắc thượng, mang lương thảo hai tháng, lập trại phòng thủ Phù Bình Tân.

Quả là kẻ dám đánh dám xung, bất kể kết cục ra sao, dũng khí đáng khen.

Chinh Đông Trường Sử Tào Kỳ của Vương Mị sau khi đông quy, thế như chẻ tre, quấy đảo Dự Châu phía đông đến long trời lở đất.

Tế Bắc, Đông Bình, Thái Sơn ba quận quốc bị hắn đánh xuyên, Đông Bình Quốc còn bị chiếm đóng.

Sau đó, Tào Kỳ thẳng tiến Lãng Nha Quốc, chiếm toàn bộ, binh chúng tăng vọt đến bảy tám vạn.

Hiện tại, quân hắn đang chỉnh đốn, loại yếu giữ mạnh, tích lũy lương thảo khí giới, một khi hoàn tất, nhiều khả sẽ đánh về quê cũ Thanh Châu.

Hung Nô lần này gây ra động tĩnh lớn thật!

Vương Diễn cau mày, nhìn tấm dư đồ nữ nhi Vương Huệ Phong để lại.

Trên đó chi chít chữ nhỏ, đại ý rằng Hung Nô tứ phía nở hoa, nhưng nhiều nơi có thể là hư chiêu, mục đích thực sự là Trần Lưu, Huỳnh Dương.

Dương đông kích tây? Vương Diễn khẽ cười khổ.

Hung Nô đến đi như gió, quả có thể dùng chiêu này.

Nhưng nhìn thấu thì sao? Đối phó thế nào mới là mấu chốt.

Hắn nhìn về hướng Huỳnh Dương trên dư đồ.

Đã nhiều năm, hắn vẫn cảm thấy chỉ người này đáng tin cậy.