Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Trên mặt sông Vị Thủy, thuyền bè nối đuôi nhau, nhìn chẳng thấy điểm cuối.

Thuyền chở nặng, gần chạm mép mạn, bên trong đầy ắp thóc, gạo, đậu từ Hoài Nam, Giang Nam vận đến, cùng một ít lúa mì.

Mỗi boong thuyền có hơn chục vận binh và thuyền phu đứng gác.

Hầu hết vận binh không mặc giáp, chỉ khoảng một phần ba có giáp da, số ít mang giáp sắt—trên sông tác chiến, mặc giáp thực sự bất tiện, lại cực kỳ nguy hiểm.

Trần Nhan cưỡi ngựa đi trên bờ, theo sau là hơn ngàn vận binh, kéo theo một số xe chở quân nhu.

Đã gần đến Dương Hạ, đi tiếp về tây bắc, sẽ vào địa giới Phù Câu Huyện, Trần Lưu Quốc.

Trần Nhan tuy ở trên sông, nhưng chẳng phải mù tịt tin tức.

Đầu tháng Năm, Hung Nô đã nam hạ mười ngày.

Trong mười ngày ấy, Huỳnh Dương chưa có nhiều động tĩnh, nhưng Dự Châu lại náo loạn dữ dội. Đặc biệt tại Phù Dương, Trần Lưu, kỵ binh Hung Nô tràn xuống như nước, vừa chăn thả, vừa cướp bóc.

Đám bộ binh đông đảo theo sau kỵ binh, áp giải tiền lương cướp được, tráng đinh bắt đi, khiến cả Dự Châu rối loạn.

Hậu quả của đại loạn hiển nhiên dễ thấy—

Phía trước là một bến thuyền tại Dương Hạ Huyện, ngoài doanh trại thô sơ, vài ngàn lê dân tụ tập, khóc lóc cầu xin chút lương thực.

Khi thấy thuyền bè đến, họ càng kích động, gào thét ầm ĩ.

“Cứu công khanh, chẳng cứu lê dân sao?”

“Cầu xin ngài, cho ta một miếng ăn, làm gì cũng được.”

“Mau phát lương đi!”

Trong doanh trại bến thuyền có hơn ngàn người đồn trú, đều là bộ khúc thế gia do Trần Hầu điều động.

Họ đứng trên tường trại, lạnh lùng nhìn đám lưu dân.

Nếu là dân bản địa, thấy họ đáng thương, có lẽ còn bố thí vài miếng lương. Nhưng dân ngoại địa, sao có thể? Lương thực của họ cũng đang thiếu thốn!

Chiếc thuyền đầu tiên cập bến.

Tiên phu tìm nơi nghỉ ngơi. Đoạn sông phía trước chẳng cần họ phụ trách, đó là địa bàn kẻ khác, vượt ranh giới, e bị đánh.

Có vận binh múc nước, trực tiếp nhóm lửa nấu cơm trên boong. Chốc lát sau, mùi cơm bay tỏa, khiến đám dân đói trên bờ càng náo loạn.

“Cướp lương!” Có kẻ hét lên, lao về phía bờ sông.

Tiên phu hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.

“Bắn tên!” Một quân quan vận binh ra lệnh.

“Vút! Vút!” Tên từ thuyền bay ra, ban đầu thưa thớt, dần dày đặc.

Đám lưu dân xông đến tào thuyền bị bắn ngã ngay tại chỗ, số còn lại lăn lê bò toài, chạy trốn xa.

Vận binh dưới trướng Trần Nhan kết thành trận bán nguyệt.

Họ từng được thao luyện, một số còn tham gia bình định loạn Thạch Băng, nhưng đa phần chưa từng đánh trận, kinh nghiệm thiếu hụt, cực kỳ căng thẳng.

Khi thấy lưu dân lao đến, thậm chí có kẻ hét lên, lập tức bị quân quan chém chết một nhát.

May thay, lưu dân chẳng phải binh mạnh, lại lẫn lộn nam nữ lão ấu, bị bắn một loạt tên, liền hoảng sợ tan rã.

Trần Nhan đẩy vài vận binh, thúc ngựa tiến lên.

Trên mặt đất, vài chục thi thể nằm ngổn ngang, có già có trẻ, có nam có nữ.

Hắn thở dài hai tiếng, thương cho dân chúng khốn khổ.

Tám phần những người này trước đây chẳng phải lưu dân, ít nhất cũng tụ cư thành ốc. Sở dĩ rơi vào cảnh đói khát, dắt già dìu trẻ nam hạ, nguyên nhân chẳng khó đoán: bị Hung Nô cướp bóc, buộc phải nam hạ cầu thực.

Tiểu ốc bảo, tiểu tụ lạc là nguy hiểm nhất.

Họ chẳng có khả năng thương lượng như thế gia đại tộc, gặp đại quân kéo đến, không có cách nào chống đỡ.

Nhưng hắn cũng chỉ thở dài đôi tiếng mà thôi.

Nay khắp nơi thiếu lương, cho lưu dân ăn, quân đội sẽ đói, dân chúng càng chết đói nhiều hơn.

Kỳ thực, lời chất vấn của lưu dân vừa rồi hắn cũng nghe thấy. Ở một mức độ nào đó, họ chẳng sai.

Cứu công khanh, chẳng cứu lê dân sao? Nhưng Trần Nhan nhận lệnh vận lương về Lạc Dương, hắn chẳng dám tự ý phát lương cứu tế dân chúng, cũng chẳng muốn làm thế.

Hậu quả của đại hạn năm ngoái đến năm nay mới bộc phát uy lực.

Sau khi tiêu hao hết lương tồn cả năm, giờ ai cũng biết lương thực quý giá, cố giữ chặt trong tay, trừ phi vạn bất đắc dĩ, tuyệt chẳng chịu phát ra.

Lưu dân chẳng chống nổi Vương Mị, Thạch Lặc, giao nộp phần lớn lương thực, đã định sẵn phải chết.

Chẳng ai cứu họ, vì chẳng ai biến ra lương thực được.

Nghỉ ngơi một ngày tại Dương Hạ, đội tiên phu mới đến, thuyền đội tiếp tục bắc thượng, theo Tùy Dương Kênh, qua Phù Câu, đến Tuấn Nghi, đóng tại thủy trại.

Tuấn Nghi là trung tâm chuyển vận thủy lục, có kho thành khổng lồ, cùng vận binh của Độ Chi Hiệu Úy Dương Bảo.

Trần Nhan nhận thấy kho thành Tuấn Nghi đã cạn đáy, có lẽ đều được vận về Lạc Dương. Đợt lương thực hắn áp giải đến, có thể bổ sung chút ít tồn kho.

Nhưng số lương này cũng chẳng giữ được lâu, chẳng bao lâu sẽ bị người của Dương Bảo dùng thuyền chở đi, qua Huỳnh Dương vào Đại Hà, rồi ngược dòng, đưa vào Thái Thương tại Lạc Dương.

Con đường này, hiểm nguy trùng trùng.

Hung Nô quả thực khó tấn công thuyền trên sông, nhưng họ có thể đánh tiên phu. Một khi thành công, lương thực sẽ ứ đọng tại Tuấn Nghi và Ngao Thương, vẫn chẳng thể vào Lạc Dương.

Binh nguy chiến hung, quả không lừa ta! Chẳng biết lần này đối phó thế nào.

Dỡ lương xong, Trần Nhan dẫn thuyền đội quay về.

Dọc đường, xác đói đầy rẫy.

Đáng sợ hơn, châu chấu dường như nhiều lên…

Trong địa giới Bạch Mã Huyện, Phù Dương, đại Hồ Thạch Lặc đã vượt sông.

Gần đây, hắn giao chiến vài trận với quân Tư Mã Việt, thắng bại lẫn lộn.

Chính xác mà nói, sáu trận chiến quy mô nhỏ, hắn thắng bốn.

Hai trận thua đều do kỵ binh phối hợp không kịp, khiến bộ binh bại trận, khiến hắn cảnh giác: chỉ một năm rưỡi ngắn ngủi, chưa đủ để luyện ra một đạo bộ binh tinh nhuệ.

Nhìn chung, hắn vẫn đánh giá cao chiến lực của vài vạn quân trong tay Tư Mã Việt, nhưng hắn có nhiều cách khiến đám người này chết.

“Đại Vương.”

“Đô Đốc.”

“Đại Tướng Quân.”

“Đại… đại Hồ.”

Nghe đến tiếng xưng cuối, Thạch Lặc trừng mắt nhìn kẻ ấy, nhưng chẳng truy cứu, mà nói: “Sở Vương, Khúc Dương Vương lại phái người đến thúc giục, các ngươi nghĩ nên làm thế nào?”

“Đô Đốc, cứ kéo dài.” Đào Báo thẳng thắn nói: “Tư Mã Việt mang bệnh trong người, quân chúng lại chủ yếu là bộ binh, nay chỉ co cụm trong thành, bỏ mặc hương thôn, đúng dịp cho ta cướp bóc một phen. Cướp xong lương thực, để đám dân đói khát cho Tư Mã Việt, Thiệu Huân, để họ nhìn dân chúng chết đói, mang tiếng ác, há chẳng tuyệt sao?”

“Quá đáng!” Thạch Lặc đánh giá vài câu, nhưng chẳng phủ quyết đề nghị của Đào Báo.

Đào Báo có chút thông minh nhỏ, mưu mẹo nhỏ, những điều hắn nói, cũng là việc đám người họ vẫn làm hai bên bờ Đại Hà. Chỉ là chẳng tàn nhẫn như Đào Báo nói, ít nhiều vẫn để lại chút lương thực, khiến lê dân an tâm cày cấy.

Cướp sạch một lần, tuy thu được nhiều, nhưng năm sau thì sao? Ngày tháng còn sống nổi không?

Kiềm chế, kẻ biết kiềm chế, mới đủ tư cách nếm vị ngọt của chiến thắng cuối cùng.

“Mạnh Tôn, ngươi nói trận này nên đánh thế nào?” Thạch Lặc nhìn Trương Bì, hỏi.

Điêu Ưng, Trương Kính lén trao đổi ánh mắt, đều cảm thấy chút lo âu.

Vài tháng gần đây, Trương Bì—Mạnh Tôn—rõ ràng được chú ý nhiều hơn, tuy chưa sánh bằng hai người họ—Tả Hữu Trường Sử—nhưng xu thế chẳng ổn, khiến người lo lắng.

“Cảm hỏi Đại Tướng Quân, Vương Thị Trung đang làm gì?” Trương Bì hỏi.

Thạch Lặc chợt ngộ.

Vương Mị, dù ăn gan hùm mật gấu, cũng chẳng dám chủ động chọc râu hùm Thiệu tặc. Kỳ thực, binh của hắn còn tệ hơn quân Tấn, ít nhất người ta chẳng năm nào cũng tái tổ chức.

Trận Toan Tảo, trốn trong doanh lũy, cuối cùng không chống nổi, tan vỡ, chết hơn ba ngàn. Là bên tấn công, Tư Mã Việt cũng chết tương đương, kỳ thực xem như thắng.

“Vương Mị cũng đang cướp bóc.” Thạch Lặc nói.

“Tại hạ xin hỏi thêm, nếu Đại Tướng Quân gom đủ lương thảo quân tư, dẫn chúng hướng tây, dùng hai vạn kỵ, sáu vạn bộ, tổng cộng tám vạn binh đánh hai vạn bộ binh của Thiệu Huân, bày trận dã chiến, có thắng được không?” Trương Bì lại hỏi.

Thạch Lặc hơi do dự.

Tám vạn bộ kỵ, thực sự đối phó Thiệu tặc, chỉ có hai vạn kỵ binh ấy.

Bộ binh chỉnh huấn hơn một năm, đánh kẻ khác thì được, nhưng đối đầu Ngân Thương Quân, e chẳng ổn.

Chẳng phải cứ đông là được.

Binh pháp nói rõ, người đông, tả chẳng nghe hữu, hữu chẳng nghe tả, trước chẳng biết sau, sau chẳng biết trước. Người ta vài ngàn tinh nhuệ, chỉ nhắm một trận của ngươi mà đánh, diện tiếp xúc chỉ bấy nhiêu, sáu vạn bộ binh phần lớn có thể chẳng kịp giao chiến, mơ hồ bị người đục xuyên, dẫn đến tan vỡ, cũng chẳng phải không thể.

“Có lẽ thắng được.” Thạch Lặc nhìn vào mắt Trương Bì, nói.

“Đại Tướng Quân tự mình còn chẳng chắc, hà tất nói lớn?” Trương Bì đáp: “Thiệu tặc kỵ binh quá ít, đó là nhược điểm lớn nhất. Đã vậy, đừng cùng hắn bày trận dã chiến. Ta muốn đánh thì đánh, không muốn thì đi, Thiệu tặc đuổi không kịp, chỉ đành kêu than bất lực.”

Thạch Lặc chẳng nói gì, rồi lại hỏi: “Nếu Sở Vương phái người đến thúc, thì sao?”

“Sở Vương đang quét tàn địch tại Hà Nội, nhất thời chưa chắc nam hạ.” Trương Bì chẳng do dự, nói: “Cứ kéo dài, đến khi thực sự kéo không nổi thì tính.”

Thạch Lặc nghe, thấy rất có lý.

Kỳ thực, hắn cũng nghĩ vậy. Đầu óc bệnh hoạn thế nào mới chủ động tìm Thiệu tặc quyết chiến? Ngay cả Vương Mị, kẻ ngu xuẩn ấy, cũng biết tránh Huỳnh Dương.

Để ta chịu thiệt một lần, là ngươi lợi hại.

Để ta chịu thiệt lần hai ở cùng một nơi, là ta ngu xuẩn.

Trận Dã Mã Cương, chịu thiệt một lần là đủ.

Tránh thực đánh hư, thanh đông kích tây, quanh co bao vây, đó mới là việc hắn nên làm.

“Đào Báo.” Thạch Lặc nhanh chóng quyết định, lập tức phát lệnh.

“Tại hạ có.”

“Ngươi dẫn ba ngàn kỵ, một vạn bộ binh, từ Tế Âm nam hạ, cướp Lương Quốc.”

“Tuân lệnh.”

“Quý An.”

“Tại hạ có.”

“Ngươi dẫn năm ngàn kỵ, một vạn năm ngàn bộ binh, từ Trần Lưu nam hạ, cướp Trần Quận.”

“Tuân lệnh.”

“Chi Hùng.”

“Tại hạ có.”

“Ngươi dẫn hai ngàn kỵ, một vạn bộ binh, cướp Dĩnh Xuyên, Tương Thành.”

“Tuân lệnh.”

“Nhớ kỹ, vẫn là quy củ cũ.” Thạch Lặc nhắc nhở: “Để đủ lương thảo hồi trình. Có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì đi. Thu được lương thảo thì ở lâu chút, không thu được thì sớm trở lại. Thám tử phân tán, dò xét tin tức khắp nơi, chẳng được lơ là. Kỵ binh đừng tách rời, nhưng phải đuổi giết kỵ tốt Tấn quân, chặn thư tín, thám tử, khiến họ thành điếc, mù, hiểu chưa?”

“Tuân lệnh.” Ba người đồng thanh đáp.

Trương Bì lặng lẽ quan sát, thầm gật đầu.

Sau cơn ác mộng đại bại Dã Mã Cương, đại Hồ cuối cùng biết cách đánh trận.

Có thể còn chưa thuần thục, chưa rõ ràng, nhưng “có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì đi” đã ghi nhớ, vận dụng rất tốt.

Người chẳng sinh ra đã thông thạo mọi thứ. Biết sai mà sửa, chẳng gì tốt hơn.