Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

“Tháng Năm, Thạch Lặc xâm Cấp Quận, bắt Thái Thú Hồ Mâu Khiêm Chi, rồi nam độ Đại Hà, Huỳnh Dương Thái Thú Bùi Thuần chạy đến Kiến Nghiệp. Gió lớn bẻ gãy cây. Động đất. Sáu châu U, Tịnh, Từ, Ký, Tần, Ung đại hoàng, ăn cỏ cây, lông trâu ngựa đều cạn sạch.”

Dĩ nhiên, đó là chuyện lịch sử từng xảy ra, nhưng tại thời không này, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Chi tiết có thể đổi thay, nhưng chiến lược căn bản chưa có lực lượng quyết định nào lật đổ, như việc Hung Nô công Lạc Dương.

Trải qua thất bại năm ngoái, năm nay họ lấy cắt đứt lương đạo Lạc Dương làm chiến thuật chủ đạo, đó là lý do quan trọng khiến Thạch Lặc nam hạ trong lịch sử.

Hắn thành công, Lạc Dương rơi vào nạn đói lớn, Tư Mã Việt buộc phải dẫn quân ra trấn ngoại phiên, giảm áp lực lương thực. Nhưng Lạc Dương thiếu binh thiếu tướng, đến đầu hạ năm sau vẫn thất thủ, Hung Nô chỉ phái bốn vạn quân đã chiếm được, chưa đến một phần ba binh lực lần đầu.

Chiến thuật của họ thành công.

Nhưng khi Thiệu Huân thấy Dương Bảo dẫn thuyền rỗng trở về Ngao Thương, hắn lại hoang mang.

Hóa ra Hung Nô hoàn toàn không quan tâm tào vận? Chuyện này không đúng.

Cứ thế này, đợi ta từng thuyền lương thực vận về Lạc Dương, các ngươi năm nay lại đến, có ích gì? Cấm quân còn hai vạn sáu ngàn bộ kỵ, nếu tạm trưng phu binh tráng đinh, gom được bốn năm vạn người chẳng thành vấn đề.

Những kẻ này tuy không giỏi dã chiến, nhưng nếu tử thủ thành trì, ngươi làm được gì?

Thiệu Huân thậm chí từng nghĩ Hung Nô có lẽ đã từ bỏ.

Bằng không, sao giải thích việc họ đến nay chưa động đến các điểm nút tào vận?

Chẳng ai tấn công Tuấn Nghi do soái Khất Hoạt Trần Ngọ trấn thủ.

Chẳng ai tấn công Quan Độ Thành do Nha Môn Quân trấn giữ.

Chẳng ai tấn công Ngao Thương Thành, nơi tập trung đông vận binh và thuyền bè.

Chẳng ai tấn công Ly Thành do Nghĩa Tòng Quân trú thủ.

Thậm chí chẳng ai vào Lạc Dương bồn địa, quấy nhiễu Củng Huyện, Yển Sư—các điểm nút tào vận, dấu hiệu dựng cầu nổi nam độ Đại Hà cũng chẳng thấy.

Đánh trận gì kỳ cục thế!

Và bởi chẳng biết họ đang giở trò gì, Thiệu Huân quyết định chủ động xuất kích, dẫn chủ lực Ngân Thương Quân cùng toàn bộ kỵ binh có thể điều động—tính cả thân binh, khoảng hơn ngàn kỵ—bắc độ Biện Câu, đến Dương Vũ, rồi tiến Đông Yến, Bạch Mã, tấn công quân Vương Mị.

Chiêu này gọi là đánh cỏ động rắn, buộc ý đồ chiến thuật của địch lộ ra.

Có những thứ, đoán chẳng ra, chỉ có chủ động xuất kích, khiến địch chuyển động, rồi từ dấu vết phân tích, đưa ra kết luận tương đối đáng tin.

Hắn giờ thậm chí nghi ngờ Thạch Lặc, Vương Mị kháng mệnh, chẳng tuân theo chiến lược tổng thể của triều đình Lưu Hán.

Nhưng kháng mệnh này có giới hạn, hai kẻ ấy hiện tại chưa thể rời Lưu Hán, chẳng có khả năng tự lập, tình trạng này chẳng thể kéo dài.

Khi Lưu Thông nổi giận, liên tục truyền lệnh, họ cuối cùng sẽ không chịu nổi áp lực, trở lại quỹ đạo.

Coi ai bền bỉ hơn!

Nhưng vừa xuất sư, đã buộc phải dừng bước…

Châu chấu ngập trời đã thành một cảnh sắc tại Hà Nam.

Ban đầu chúng màu xanh, chim chóc, gà vịt ăn còn hăng hái, nhưng khi châu chấu tụ lại, tranh nhau thức ăn, chúng trở nên hung bạo, màu sắc từ xanh chuyển thành nâu.

Thế là, từng đàn châu chấu bắt đầu bay lên, “chuyển chiến” khắp nơi.

Châu chấu bay lên chẳng có cách nào xử lý, trong cơ thể chứa độc tố, ngay cả thiên địch ăn vào cũng trúng độc nhẹ.

Người ăn vài con thì chẳng sao, ăn nhiều thì tự cầu phúc.

“Mãn Dục, Cao Dực, hai ngươi dẫn kỵ binh phân tán, cảnh giới xa, có tình hình, lập tức về báo. Những kẻ còn lại, khẩn trương thu hoạch lúa mì.” Thiệu Huân nhìn đám châu chấu ngày càng nhiều, ra lệnh.

Kỳ thực, có phái người hay không cũng chẳng sao, hoàng tai nghiêm trọng thế này, trong lịch sử e rằng hiếm thấy, đã đến mức cản trở người đi lại.

Hắn nhớ mang máng, chỉ có một lần thời Nguyên, người ngựa chẳng thể di chuyển—

“Tháng Năm, Sơn Đông, Hà Đông, Hà Nam, Quan Trung, châu chấu bay che trời, người ngựa chẳng thể đi, rơi xuống mương rãnh đầy ngập.”

“Ăn sạch lúa cỏ cây, đến đâu che kín mặt trời, cản người ngựa chẳng thể đi. Lấp mương rãnh đều đầy.”

Thời thế khốn nạn này!

Thiệu Huân thở dài, buông đao, cầm liềm, bất chấp châu chấu bay, chui vào ruộng đồng.

Huỳnh Dương là thuộc quận Từ Châu. Thu đông năm kia, khi Vương Diên thúc đẩy trồng lúa mì mùa đông, Từ Châu chẳng tích cực, hộ nông, ốc bảo, trang viên trồng thứ này chẳng nhiều.

Nhưng khi đại hạn nghiêm trọng kéo đến, khiến thóc xuân gieo thất thu, thậm chí tuyệt thu, nhiều người tỉnh ngộ.

Thế là chẳng cần ai thúc, thu năm ngoái, ít nhất bốn năm phần ruộng trồng lúa mì mùa đông, đến tháng Năm bắt đầu lục tục thu hoạch.

Vài ngày trước, đợt lúa mì sớm nhất đã gặt xong, phơi khô.

Mấy ngày gần đây, một số ruộng khác cũng bắt đầu gặt.

Thiệu Huân chưa từng nghĩ có ngày chiến tranh bị hoàng tai nghiêm trọng gián đoạn.

Cuộc chiến này, bất ngờ thực quá nhiều!

Quý An cởi chiến bào, cẩn thận phủ lên lưng ngựa, vẫn thấy chưa đủ, lại kéo vài thất gấm vừa cướp được, tỉ mỉ che cho bảo mã.

Nhưng chẳng ngờ, trên lụa gấm tinh mỹ, cũng đầy châu chấu.

Quý An ngây người, châu chấu đến gấm lụa cũng ăn.

Hắn ngẩng đầu nhìn trời.

Đám châu chấu che trời lấp đất từng đàn bay lên, lao vào ruộng đồng, bãi cỏ, rừng cây, tìm mọi thứ có thể ăn.

Thành thật mà nói, hắn chẳng phải chưa thấy hoàng tai, nhưng chưa bao giờ thấy lần nào nghiêm trọng thế này.

Số lượng quá nhiều!

Chẳng biết Hà Bắc ra sao, e rằng chẳng khá hơn, thậm chí tệ hơn.

Bị châu chấu tàn phá, thóc xuân gieo tại Hà Bắc, Dự Châu chẳng còn một cây!

Lương thực!

Quý An giật mình, giờ quan trọng nhất là lương thực, ai chiếm được nhiều lương thực, kẻ đó sống sót!

Xa xa truyền đến tiếng vó ngựa.

Quý An xuyên qua đám châu chấu dày đặc nhìn ra, là kỵ binh của mình.

Trên thân ngựa bám đầy châu chấu, ngựa bất an giậm vó, thậm chí hất người ngã xuống.

Súc sinh! Đến lông ngựa cũng ăn, đúng là súc sinh!

Quý An tức giận, chụp hai con châu chấu, định nhét vào miệng.

“Tướng quân, không thể ăn!” Thân binh vội kéo tay hắn, khuyên: “Sẽ mắc bệnh.”

“Cút!” Quý An mắng: “Ta từng nghe người kể sử, nói Viên Thuật tại Thọ Xuân, dân chúng đói khổ, lấy dâu tằm, châu chấu làm cơm khô, lẽ nào là giả?”

“Tướng quân, thực không thể ăn.” Thân tướng lau mặt, gỡ một con châu chấu, nói: “Vật này lúc xanh, có thể ăn. Khi thành màu nâu, không thể ăn. Nếu thực sự đói không chịu nổi, muốn ăn, tốt nhất hấp chín, nhưng ăn nhiều vẫn mắc bệnh.”

“Ta cứ ăn!” Quý An nhìn hai con châu chấu giãy giụa trong tay, lén bỏ một con, nhét con còn lại vào miệng, nhai ngấu nghiến, vừa ăn vừa nói: “Đến thịt người ta còn ăn, châu chấu lại không ăn được?”

Thân tướng câm nín.

Tương truyền, châu chấu khi còn trên mặt đất, có thể ăn. Một khi đổi màu, bay thành đàn, nếu chẳng phải sắp chết đói, tuyệt không được ăn.

Ăn xong châu chấu, Quý An nén cảm giác buồn nôn, nhìn hai kẻ theo sau thân tướng, ngạc nhiên hỏi: “Hai ngươi chẳng phải theo Đào Báo sao? Sao mang thương trở lại?”

“Tào Tướng Quân dẫn quân đến Mông Huyện, bị soái Khất Hoạt Vương Bình, Kì Tế đánh, bại một trận. Đặc phái ta đến báo tin.”

“Đào Báo có phải phế vật không? Hắn có ba ngàn kỵ, đánh không lại Vương Bình, Kì Tế?” Quý An mắng.

“Tướng quân, ngài nhìn châu chấu đầy trời, ngựa ai chạy nổi?” Kẻ đến ủy khuất nói: “Khi chiến mã, súc vật rối loạn, Khất Hoạt Quân từ ốc bảo xông ra, quân ta đại bại, tổn thất hơn ba ngàn.”

Quý An nghẹn lời, nhất thời chẳng biết nói gì.

Giống như hai quân đối trận, đột nhiên cát bụi nổi lên, bên ngược gió rối loạn, bị người chiếm tiện nghi.

Trận này đánh thế nào!

“Tướng quân, bên ngoài chẳng thể chăn ngựa, lương thực quan hệ trọng đại, phải nhanh chóng lấy lương!” Thân tướng tiến lên, nhắc nhở.

Quý An càng câm nín.

Nay chẳng như vài chục năm trước, thậm chí chẳng như mười năm trước.

Làng mạc ngày càng ít, tường đất, ốc bảo, thậm chí đại ốc bảo ngày càng nhiều, lê dân tụ cư thành ốc là xu thế rõ ràng.

Vài ngàn kỵ binh nam hạ, nếu không thể thả ngựa ngoài đồng, trong tình trạng lương thực khan hiếm, tiêu hao thực quá lớn.

Vậy, chỉ có thể công chiếm ốc bảo để lấy lương—đó là lý do họ phải mang bộ binh nam hạ.

Vài chục hộ, trăm hộ tường đất nhỏ dễ chiếm, thậm chí chẳng cần đánh, kỵ binh vòng quanh dọa nạt là lấy được lương. Nhưng chúng quá nhỏ, chẳng giải khát.

Nếu là đại ốc bảo, vài vạn kỵ có lẽ còn dọa được họ tự nguyện nộp lương, vài ngàn kỵ thì đi ngủ sớm đi. Họ chắc chắn ngươi chẳng phá nổi ốc bảo, hoặc nghĩ ngươi chẳng nỡ dùng kỵ binh quý giá công thành, chẳng thèm để ý, phải dùng bộ binh.

Nghĩ đến đây, Quý An càng thêm bực bội.

Hắn nhận ra trận này cách xa kế hoạch ban đầu.

Hắn thậm chí mơ hồ cảm thấy, sau hoàng tai này, các soái ốc bảo càng chẳng muốn khuất phục, mỗi hạt lương đều quý giá. Muốn lương của họ, chẳng khác nào muốn mạng họ.

Nói đơn giản, chẳng dễ nói chuyện như trước.

Hắn có chút muốn rút quân.

Thiệu Huân đúng là may mắn, đồ khốn! Trận này đánh thật nghẹn khuất!

Trên bãi chăn thả Quảng Thành Trạch, mọi súc vật đều bị lùa vào chuồng, cửa sổ đóng kín, đề phòng châu chấu chui vào.

Trước đây người ta chỉ nghe châu chấu ăn cỏ cây, nhưng ăn cả lông súc vật là lần đầu.

Kỳ thực, đây cũng là lần đầu sử sách ghi “lông trâu ngựa đều cạn sạch”, lần thứ hai là năm Trinh Nguyên thứ nhất thời Đường (785), “(châu chấu) đến đâu cỏ cây, lông súc vật chẳng còn chút gì, xác đói đầy đường.”

Châu chấu tụ lại một lần, tính tình hung bạo thêm một phần.

Khi tụ nhiều lần, hung bạo đến cực điểm, chẳng chỉ ăn lông súc vật, đến da thuộc cũng ăn.

Đàn vịt bơi lội trên hồ Quảng Thành Trạch kêu quàng quạc, ăn châu chấu. Chúng chịu được chút axit xyanopoly—liều chết 1mg/100kg—nhưng cũng chẳng ăn được nhiều, một con vịt ăn trăm con là ghê gớm.

Trần Hữu Căn nhìn lê dân, điền đinh được khẩn cấp điều động, lòng đầy lo âu.

Họ dùng nhiều cách diệt châu chấu.

Như đốt lửa trại ban đêm.

Như đào mương giữa đồng, rồi chôn vùi đám châu chấu dày đặc.

Như dùng màn vải, theo gió dựng hàng rào.

Nhưng đều như muối bỏ biển, có còn hơn không.

Hắn tận mắt thấy, một mương rộng sâu vừa đào xong, chẳng bao lâu bị châu chấu lấp đầy.

Ông trời muốn giết người!

May thay, châu chấu tại Quảng Thành Trạch từ nơi khác bay đến, chậm vài ngày. Lúa mì chín trong đồng đã gặt được một nửa, tuy tổn thất vẫn rất nặng, nhưng ít nhiều thu được chút lương.

Thở dài một tiếng, hắn dẫn phủ binh và bộ khúc được khẩn cấp chiêu mộ, dùng vải gai che ngựa, bộ hành đến Lương Huyện tập kết.

Lương, Dương Thành, Lư Dương và năm huyện cùng nam duyên Quảng Thành Trạch có mười phòng phủ binh, trên sổ sách ba ngàn, thực tế chỉ điều được chưa đến hai ngàn sáu trăm.

Trước đây đã chiêu mộ hai ngàn. Lần này, nghe tin quân Thạch Lặc đại cử nam hạ, lại khẩn cấp chiêu mộ năm trăm, gần như điều hết những ai có thể lên trận.

Trường Xã, Hứa Xương, Tương Thành, Dương Địch, Lương năm huyện đã chuẩn bị trước một số ngựa thay và cỏ khô.

Hôm qua, Lý Trọng truyền lệnh, điều toàn bộ ngựa có thể dùng tại Quảng Thành Trạch, tranh thủ để hai ngàn năm trăm phủ binh một người hai ngựa.

Hắn hiểu ý Lý Trọng.

Một người hai ngựa, các nơi chuẩn bị sẵn cỏ khô, khả năng cơ động nhanh của họ sẽ vượt xa quân Thạch Lặc—hắn chẳng tin Thạch Lặc làm được tất cả kỵ binh một người hai ngựa.

Lần này thực sự không tiếc máu vốn, dù chạy chết chạy phế một đàn ngựa, cũng phải tóm được quân Thạch Lặc, hung hăng đánh một trận.

Chỉ tiếc, xuất sư bất lợi!

Châu chấu ngập trời cực kỳ phá rối nhịp độ phủ binh, khiến họ chẳng thể tung hoành tại Tương Thành, Dĩnh Xuyên, bắt giữ, vây diệt bộ kỵ Thạch Lặc.

Thạch Lặc đúng là may mắn, đồ khốn! Trận này đánh thật nghẹn khuất!

Tà dương lặn, Trần Hữu Căn dẫn phủ binh và bộ khúc, vừa xua đuổi châu chấu loạn xạ đâm vào người, vừa vác trọng kiếm, nỏ cơ, dắt chiến mã “toàn thân vũ trang”, hướng Lương Huyện mà đi.

Ai ngờ được, cuộc chiến này lại mở màn theo cách nực cười như thế.