Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

  “Đừng để chúng chạy thoát!”

  “Giết sạch chúng!”

  “Dám đến Dĩnh Xuyên giết người, coi ta như không có sao?”

  Sau khi các quan quân Phủ Binh động viên ngắn gọn, lập tức ra lệnh cho thủ hạ lên ngựa, chẳng màng châu chấu quấy nhiễu. Họ truy đuổi một hồi, chặn được một bộ phận địch quân, rồi xuống ngựa, đánh tan chúng, để mặc chúng tự tan tác.

  Lặp lại nhiều lần, cuối cùng cắt được hơn nửa đội xe chở lương của địch.

  Trần Hữu Căn dùng trường kiếm vạch rèm che trên xe, một mùi hôi thối xộc tới, kèm theo đám ruồi bay tứ tung, khiến người ta muốn nôn mửa.

  “Hừ!” Hắn hừ lạnh, nói: “Lương thực thu hết, xếp lên xe. Thịt khô chôn đi, kẻo hại người.”

  Phủ Binh lập tức bắt tay dọn dẹp.

  Cái gọi là “thịt khô”, ngựa dĩ nhiên không ăn, họ cũng chẳng muốn đụng.

  Lương thực lẫn lộn, từ kê mạch đến đậu, đủ thấy giặc cỏ gặp gì cướp nấy, cố vét từng chút lương thực.

  Hai năm liên tiếp, hạn hán và châu chấu thay nhau hoành hành, thêm chiến tranh, lương tồn của bách tính gần như cạn kiệt. Năm nay, chết đói quy mô lớn khó tránh.

  Thế đạo bi thảm này, gần như sánh được với thời Hán mạt loạn Hoàng Cân, chỉ mong đừng kéo dài quá lâu.

  Bộ khúc Dữu thị cùng truy kích tặc tặc miệng, có phần tiếc nuối. Họ chưa từng ăn thịt người, chỉ bản năng thấy đáng tiếc mà thôi.

  Trong đội xe lương địch còn chút tài vật.

  Một đầu lĩnh tráng khách Dữu thị mắt sáng rực, vô thức đưa tay định lấy.

  “Ầm!” Trọng kiếm của Trần Hữu Căn chém mạnh vào thùng xe, mảnh gỗ văng tứ tung.

  “Cút.” Hắn quát.

  Đầu lĩnh tráng khách bất mãn, định cãi vài câu, nhưng nhanh chóng bị người kéo ra xa.

  “Đây là kẻ hung tàn, ngươi chọc hắn làm gì?”

  “Kẻ này tàn bạo hiếu sát, toàn là giết tàn nhẫn, đừng chọc.”

  “Chỉ là kẻ tham tài, sau này ắt chẳng có kết cục tốt, cứ nhìn hắn chết thế nào là được, giờ tránh đi.”

  Mọi người khuyên can, đầu lĩnh tráng khách mới nguôi giận, mặt đầy xúi quẩy đi dọn chiến trường.

  Trần Hữu Căn một mình một kiếm, đi lại tuần tra chiến trường.

  Giáp cụ, lương thực, tài vật, kiếm hắn chỉ đâu, Phủ Binh lấy đó. Người Dữu thị tức mà chẳng dám nói, chỉ biết tránh hắn.

  “Đốc Quân, đám người này xử thế nào?” Thân tướng Trần Kim Căn chạy tới, chỉ vào một đám nam nữ bị trói trên xe.

  Số người không nhiều, chừng trăm dư, nổi bật một đặc điểm: già yếu bệnh tật.

  Hoặc là lão nhân tóc bạc trắng.

  Hoặc là hài tử còn nhỏ.

  Hoặc là nữ nhân áo không che thân.

  Trần Hữu Căn bước tới.

  Vừa rồi hắn đã thấy, chỉ là chưa kịp xử lý.

  Như bộ khúc Dữu thị nói, Trần Hữu Căn là kẻ hung tàn.

  Trên chiến trường, một thanh trọng kiếm chém máu thịt tung tóe. Đến nay, thủ cấp hắn chém, tay chân hắn chặt, nếu chất lên, e đầy một xe lớn.

  Diện mạo hắn cũng hung tợn, thích trừng mắt nhìn người, chẳng ai không sợ.

  Nhưng lúc này, mọi người trên xe đều dùng ánh mắt tê dại nhìn hắn, chẳng sợ, chẳng vui, như đã mất hết cảm xúc, biến thành thây ma di động.

  “Đây là thái nhân, phải không?” Hắn chậm rãi hỏi.

  “Chắc… là vậy.” Trần Kim Căn đáp, có phần không chắc.

  Danh xưng “thái nhân” đã lâu không nghe.

  Công bằng mà nói, trừ vài kẻ biến thái, chẳng ai thích ăn thịt người.

  Ngay cả quân Trương Phương năm xưa, khi rút từ Lạc Dương, mang theo hơn vạn nô tì công tư, cũng vì lương thực thiếu, không đủ chống đỡ đến Trường An, nên mới giết người ăn thịt.

  Nếu quân lương dồi dào, ai rảnh ăn thịt người? Chẳng phải ghê tởm sao?   “Lão nhân, tráng đinh, kiện phụ, mỗi người phát một cái hồ bánh, để họ tự tan.” Trần Hữu Căn vung tay, ra lệnh.

  “Nặc.” Lập tức có người thi hành.

  “Tự tan” tức là tự sinh tự diệt, ngươi ăn châu chấu hay ăn đất, ta chẳng quản, cũng chẳng giúp được.

  Trần Kim Căn nhanh chóng mang đến một sọt hồ bánh, toàn là lương khô lạnh cứng thô ráp, thậm chí thấm đẫm mồ hôi.

  Hắn sai người cởi trói cho thái nhân trên xe, rồi phát lương khô từng người.

  Thấy thức ăn, thái nhân như sống lại, ánh mắt lóe chút ánh sáng.

  “Cầm bánh thì ăn nhanh, ăn xong cút đi.” Trần Kim Căn lớn tiếng nói.

  Giữa đám thái nhân vang lên tiếng cảm tạ thưa thớt.

  Lão nhân, tráng đinh, kiện phụ nhận hồ bánh, lập tức chạy xa, vừa chạy vừa ngấu nghiến.

  Chẳng bao lâu, người tan gần hết, chỉ còn tám chín thiếu phụ ôm hơn chục hài tử, vẫn ở lại.

  Các thiếu phụ cầu xin Phủ Binh cho chút nước.

  Trần Kim Căn thở dài, tháo túi nước da bò bên hông, đưa qua.

  Thân binh noi theo, tháo túi nước đưa tới.

  Các thiếu phụ ngàn ân vạn tạ, trước cho hài tử ăn no, rồi mới tự ăn vài miếng.

  Họ cẩn thận, thậm chí nhặt cả mẩu bánh rơi trên đất, nhét vào miệng.

  Trần Hữu Căn kiên nhẫn đứng đợi.

  Hồi lâu, thấy họ ăn xong, mới nói: “Lên xe.”

  Các thiếu phụ kêu lên kinh hãi, vô thức run rẩy.

  Còn định nuôi họ làm thái nhân? Nghe nói vài thú binh thích ăn nữ nhân và hài tử…

  “Bảo lên xe thì lên, lề mề gì?” Trần Hữu Căn cao giọng, quát lớn.

  Các thiếu phụ chẳng dám chống cự, lau nước mắt, dắt hài tử lên xe.

  “Đánh xe!” Trần Hữu Căn vung tay, lên trước một cỗ mã xa.

  Trên xe có hai ba thiếu phụ, bốn năm hài tử, khóc lóc thảm thiết.

  Trần Hữu Căn làm ngơ, như năm xưa đánh xe cho Thiên Tử, chở đầy xe phụ nhân hài tử, hướng ốc bảo Dữu thị mà đi.

  Đến trước Đại Môn, dừng lại.

  Hắn nhìn bộ khúc Dữu thị đầy kinh ngạc ở cổng, nói: “Phụ nhân hài tử này, tổng cộng hai mươi bốn người, phiền Dữu Điển Học giúp ta nuôi dưỡng, sau này sẽ đến nhận lại.”

  Ngưng một lát, hắn chỉ vài cỗ xe bò chất đầy tài vật trên chiến trường, nói: “Tư phí ở đó, Dữu Điển Học tự lấy.”

  Nói xong, nhảy xuống xe, quay sang Phủ Binh, nói: “Tất cả lên ngựa, theo ta truy địch! Lần này ắt giết chúng đầu rơi lăn lóc.”

  “Giết chúng đầu rơi lăn lóc!” Phủ Binh hoan hô, đồng thanh hô vang.

  ******

  Hướng Trường Xã, Lý Trọng nhận được tin tức, đã là hai ba ngày sau.

  Châu chấu ngợp trời, người ngựa di chuyển khó khăn, có tin tức đã là không dễ.

  Trịnh Đông, Chương Cổ, Dư An nhìn hắn chằm chằm.

  “Truyền lệnh cho Lưu Bảo Chủ ở ốc bảo Vũ Sơn, dẫn ba ngàn đinh tráng, nam hạ chặn đường dựng rào.”

  Đây là chặn con đường qua Dương Địch vòng đến Lương Huyện.

  “Lệnh Lâu Quyền dẫn hai ngàn Đồn Điền Quân ở Lư Dương, tiến trú Hương Thành.”

  Đây là chặn con đường khác vào Quảng Thành Trạch.

  “Lệnh Thiệu Thận dẫn hai ngàn tráng đinh ốc bảo Cam Thành nam hạ, tiến đóng Lục Liễu Viên.”

  Đây là để bảo vệ gia quyến Thiệu Huân.

  Thông thường, những đội quân nhị tuyến này không dễ động dụng.

  Sức chiến đấu của họ yếu, bình thường phân tán khắp nơi làm dân, chiến thời mới làm binh. Lúc này vừa qua tai họa châu chấu, thu hoạch lương thực có lẽ chưa xong, dù xong, còn nhiều việc phải làm, động dụng khá phiền phức.

  Nhưng đã quyết tâm dẫn quân truy kích, chẳng cần do dự, trực tiếp xuất động.

  “Những người còn lại, theo ta xuất kích, đến Dương Hạ. Ngoài ra, sai người báo Quân Hầu biết.”

  Ra lệnh xong, Lý Trọng không chần chừ, dẫn quân đông tiến.

  Có thể thấy, phong cách của hắn khá bảo thủ.

  Như người khác đánh giá, hắn nghĩ quá nhiều, cố gắng chu toàn mọi mặt.

  Hắn không làm được việc mạo hiểm bản thân để tạo chiến cơ, chưa đủ dũng mãnh tinh tiến, nhưng để ổn định hậu phương thì không ai hợp hơn.

  Đại quân đông tiến, châu chấu dường như giảm bớt, nhưng vẫn cản trở tốc độ hành quân.

  Dọc đường, khắp nơi là cây cối, ruộng đồng trơ trụi.

  Ở Dự Châu, trồng lúa mạch đông chưa phổ biến, đa số nhà vẫn gieo kê mùa xuân. Sau tai họa châu chấu, vụ mùa năm nay coi như bỏ.

  Cách cứu vãn duy nhất, có lẽ là khi châu chấu giảm, gấp rút gieo loại cây ngắn ngày như đậu, thu được bao nhiêu hay bấy nhiêu, cố giảm tổn thất.

  Lưu dân ven đường dường như đông hơn.

  Thoạt nhìn chẳng lạ, vì Tư Châu, Dự Châu, Kinh Châu, Duyện Châu, Từ Châu lưu dân luôn nhiều. Tranh chấp giữa dân định cư và lưu dân là chuyện thường, triều đình tranh luận không ít, huống chi dân gian, xung đột vũ trang thường nghe.

  Nhưng nghe kỹ, nhiều lưu dân nói giọng bản địa, khiến người ta không khỏi kinh ngạc, lòng nặng trĩu.

  Lưu dân sinh ra không hẳn vì chiến tranh, thậm chí chiến tranh chưa chắc là nguyên nhân chính. Thiên tai mới là “sát thủ” thực sự.

  Nếu hạn hán nghiêm trọng năm ngoái còn có thể dựa vào lương tồn chống đỡ, thì năm nay thêm trận châu chấu thế kỷ, ngươi đối phó thế nào?

  Có lẽ có người còn vét được chút gia sản, dựa vào chút tích lũy cuối cùng cầm cự. Nhưng người không cầm cự được nhiều hơn.

  Không lương thực, chịu ảnh hưởng chiến tranh, lại tuyệt vọng với tương lai, lưu dân xuất hiện hàng loạt chẳng có gì lạ.

  Lý Trọng dẫn hơn hai ngàn Nha Môn Quân, thêm ba ngàn tráng đinh phụ binh, tổng cộng năm ngàn người, khí giới đầy đủ, trang bị tinh lương, nhìn là biết khó đối phó. Nhưng vẫn có vô số lưu dân mắt hổ rình mồi, lảng vảng từ xa, chẳng chịu rời.

  Đói khát hành hạ họ, trong mắt chỉ có thứ lấp đầy bụng, thậm chí tạm quên mối đe dọa tử thần, chỉ còn bản năng ăn uống.

  Trạng thái này, còn gọi là người sao? Có lẽ, họ đã thành dã thú biết đi, vì ngay cả đồng bạn họ cũng chẳng tha.

  Lý Trọng là quân nhân chuyên nghiệp chuẩn mực.

  Bình thường đối nhân lễ độ, thích đọc sách, ôn văn nhã nhặn, luôn được khen ngợi.

  Lúc này, hắn thi hành sách lược có lẽ hợp lý nhất nhưng cũng lạnh lùng tàn nhẫn nhất: sai người từ xa bắn tên, xua đuổi lưu dân dám đến gần.

  Mỗi khi lưu dân bị bắn chết hoặc bị thương, cánh đồng vang lên tiếng hoan hô.

  Lưu dân lành lặn kéo xác chết hoặc bị thương về, chẳng cần biết họ còn thở hay không, lập tức mổ xẻ.

  Ven đường, nhiều người tiều tụy ngồi, nhìn xa như những bức tượng.

  Trước mặt họ là những vại lớn nhỏ, bên trong sôi sùng sục, xương nổi lềnh bềnh, mùi hương tỏa ra.

  Phụ nhân áo không che thân, dạng chân nằm dưới đất. Mỗi khi thấy người đến, mắt lập tức lóe hy vọng, rõ ràng họ dùng thân thể đổi chút thức ăn.

  Chỉ cần chút vụn bánh, hay túi nhỏ châu chấu, là có thể tùy ý hành sự.

  Trong thế đạo khốn khó này, tôn nghiêm chẳng đáng nhắc đến.

  Vài lão nhân trên mặt đất nhào nặn “thịt viên”.

  Nguồn gốc thịt rất đáng ngờ, mà cũng chẳng hẳn là thịt, ít nhất lẫn nửa đất, thêm chút châu chấu—nói thật, với những kẻ sắp chết đói, châu chấu cũng chẳng dễ bắt.

  Mà “thức ăn” như vậy, vẫn bị người ta tranh cướp.

  Dọc đường, thỉnh thoảng thấy những lồng hấp khổng lồ, khói mờ mịt, bên trong bọc vải chứa “thức ăn”, thoáng thấy hình hài tử.

  Đại quân kéo dài mà đi.

  Dù là võ nhân quen cảnh giết chóc, thấy thảm trạng này, vẫn nổi da gà khắp người.

  Không phải sợ, mà là rùng mình.

  Khi người biến thành thú, thành dã thú, vứt bỏ mọi tôn nghiêm, mọi lễ nghi, bất cứ ai cũng thấy bi ai.

  Thế đạo như vậy, còn phải ép lương thực, ép tài nguyên để đánh trận…

  Rốt cuộc là lỗi của ai?

  Ai phải chịu trách nhiệm?

  Ai sẽ cứu bách tính?

  “Đắc đắc” tiếng vó ngựa vang.

  Chốc lát, hai sứ giả từ xa phi đến. Xuống ngựa, họ vội bước trao quân lệnh cho Lý Trọng.

  “Quân Hầu có lệnh, chia binh hai đường, khinh binh tiến gấp đến Dương Hạ, Trần Huyện, chặn thuyền vận, giữ một nửa, thả một nửa.” Sứ giả bổ sung.

  Lý Trọng sững sờ, hỏi: “Không truy kích địch quân nữa?”

  “Quân Hầu nói, Thạch Lặc lúc nào cũng đánh được, cứu bách tính trước mới quan trọng, cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu.” Sứ giả đáp: “Nếu Lạc Dương thiếu lương khiến Hung Nô rình rập, hắn sẽ dẫn binh đánh lui giặc.”

  Lý Trọng trầm mặc hồi lâu.

  Trống vang chẳng cần búa nặng.

  Lay động lòng người chẳng cần lời hùng tráng.

  Thời khắc then chốt, dám gánh trách nhiệm là đủ.

  Sống cho công khanh, không sống cho bách tính sao?

  Rèn binh đánh trận, vì điều gì? Nếu chỉ truy cầu thắng lợi quân sự, thì đó là bản mạt đảo ngược.

  “Phân phát một phần quân lương.” Lý Trọng ra lệnh: “Nói với bách tính, ai theo kịp, cứ đến Dương Hạ, Trần Huyện.”